２２７　抱き枕の刑

「大、勝利……！！」

「ばかな、僕が、こんな子供に……！？」

　結果から言うと、葵が勝利した。

　葵はユニークスキルの効果で、職業スキルをほとんど使えない。

　使える状態にあるのは、たった一つだという。

　それ以外は≪使用不能状態≫になっている。

　これもユニークスキルの効果だ。

　その代わり、封印したスキルの数だけステータスとスキルの効果が＋５０％される。

　

　使用不能状態になっていないスキルの数だけ－１００％されるデメリットもあるが、一つしか残っていない。

　たった二つで取り返せる数字だ。

「ねぇ、今どんな気持ち？　馬鹿にしてた子供に負けるってどんな気持ち……？」

「くっ……！」

「葵おつかれさまー！　かっこよかったよ！」

「すごいよ葵ちゃん！　明日は美味しいご飯たっくさん作るね！」

「タマ、ミルキー、ありがとう……！」

　コッカーが倒された状態から身体を起こす。

　葵はゆっくりと距離を詰め、しゃがんだ状態でコッカーに質問を浴びせ始めた。

　その顔は満面の笑みだ。

　怖い。

　タマとミルキー、ムッキーが葵の元へ駆け寄っていく。

　それぞれの言葉で葵を労っている。

　葵も笑顔で出迎える。

　時折コッカーへ向ける冷たい視線以外は、とても和やかな空気だ。

　葵が使える状態にしてあるスキルは、≪起動(スタートアップ)≫の一つだけ。

　武器を強化する効果を持ち、攻撃力等を少しだけ上げるアクティブスキルだ。

　≪魔導機械士≫の基本スキルで、色々なスキルに派生するらしい。

　

　対応する装備も、このスキルを使うことで効果を発揮するそうだ。

　今葵が装備してる初期装備や、≪純白猫≫に依頼している装備が当てはまる。

　葵はステータスが数倍になってるとはいえ、コッカーと比べて遙かに高いということもないと思う。

　そんな条件でコッカーに勝利出来たのは、ムッキーとの修行で磨き抜いた技術の賜物だろう。

「葵のことばかにしてなかった？　ねぇねぇ？　自信満々だったよね？　ね？」

「いっそ殺して……」

　俺もコッカーの方へ向かう。

　座り込んだコッカーの周りをタマが瞬間移動で動き回りながら煽っている。

　ムッキーも位置を変えながら自慢の筋肉を見せつけている。

　あれはきつそうだ。

　多分最初は抵抗したんだろうけど、振り払いようがないからな。

　すっかり諦めてしまっている。

「タマ、一旦そのくらいにしてやって」

「はーい」

「なんだよ、あんたも僕のこと笑いに来たのか？」

「ええ、まあ」

「畜生……！！」

　あれだけ葵のことを馬鹿にしたんだ。

　それくらいされても文句は言えないだろう。

「あれだけ馬鹿にしてた葵に負けた訳ですけど、何かコメントはありますか？」

「いや、なんなのあの動き。一般人の動きじゃないでしょあれ……」

「ふふん」

「あー、凄かったですね。さすが葵ちゃんだな、すごいぞ葵ちゃん！」

「ふっふーん」

　コッカーが絶望した顔で素直な感想を教えてくれる。

　それを聞いた葵はいい顔をしている。

　普段大人しくて表情の乏しい葵の渾身のドヤ笑顔は、すごく微笑ましい感じがする。

　この表情を引き出した点だけは、コッカーを褒めても良い。

　しかし、実際葵は凄かった。

　まるでコッカーの動きが事前に分かってるかのように攻撃を捌くし、的確に当てていた。

　スキルに対しても同じ。

　先手をとって潰すか、発動されても綺麗に躱していた。

　高速で跳ね回り、空中でぎゅるんぎゅるん動いてた。

　しかもその最中に攻撃と防御を的確に行う。

　あの動きは、もしもステータスの補正が無ければ俺には真似出来ないと思う。

　

「あれだけ偉そうなこと言ってたのに負けるなんて、恥ずかしいですね」

「ぐっ……、敗者を苛めて楽しいわけ？」

「今回に限っては楽しいですよ」

「手出すんじゃなかった……」

　満面の笑みを浮かべると、コッカーはがっくりと項垂れた。

　今更後悔しても遅い。

　しっかり反省してもらうからな。

「それで、葵ちゃんに完敗したわけですけど、一体何で支払ってくれるんですか？」

「は？　アイテムと装備全部渡したじゃん」

　何言ってんの、とでも言いたげな顔だ。

　何を言ってるんだろうか。

「それは、一回目に降参した時点で全部葵ちゃんのものですよ。また負けたんですから、何かで支払ってもらわないと」

「そんなこと言ったって、払えるものなんて――」

「嫌ならいいんですよ。その時は一週間程、ムッキー達の抱き枕として過ごしてもらいますから」

　俺の言葉に、ムッキーがキメポーズを取る。

　見せつけるように腕の筋肉がピクピクしている。

　こういうポーズはそんなにしなかった筈だが、コッカーへの嫌がらせなんだろうか。

　もしそうなら効果は抜群のようだ。

　明らかに怯えている。

「わ、分かった。それじゃあ情報でどう？」

「情報？」

「今ＰＫの討伐隊が出てるだろう？　それに関してだ」

「聞きましょうか」

　コッカーが教えてくれたのは、モグラ達が掴んだ情報についてだった。

　ＰＫが溜まり場にしている場所があって、ＰＫ討伐隊はそこへ向かっている。

　しかし、その情報は真っ赤な偽物。

　討伐隊の中にいる裏切り者が嘘の情報を伝えたらしい。

　その場所には誰もいない。

　ＰＫに対して強い恨みや、対抗できる程の力を持つ討伐隊をおびき出し、その隙に好き放題暴れる作戦だと、コッカーは語った。

　なるほど。

　それでこいつらや、マッスル☆タケダを襲ったＰＫ達がいたのか。

　各々好き勝手に動くが、大規模なＰＫ集団が動くのは明日の日中の予定らしい。

　今すぐモグラにメッセージを送ろう。

　討伐隊を呼び戻せばＰＫも計画を諦めるだろう。

　俺達で迎撃なんてことはしない。

　人殺しは出来ればしたくない。

　俺達を殺しに来たのならともかく、知らない人の為に待ち構えて戦うなんてことを出来る程、俺は立派ではない。

　しかし、思った以上の収穫だった。

　揺さぶってみるものだな。

「これで決闘分の報酬にはなった？」

「はい、充分です」

「良かった……それじゃあ僕はこれで」

「ムッキー達の抱き枕五日間で許してあげますね」

「へ？　いや、今充分だって……」

「葵にちょっかいを出した件については、許した覚えはないですよ」

「そ、そんな！　嫌だ！　テレ」

「えいっ」

「ぐふっ！？」

　タマの手刀がコッカーの意識を刈り取った。

　よし、このまま連行しよう。

　他のＰＫ達は、兵士に任せよう。

「タマ、グッジョブ。兵士を呼んできてもらっていいか？」

「りょーかい！」

　もう一人のタマが現れてストーレの方へと飛んでいく。

　俺もモグラにメッセージを送っておこう。

　読んだらすぐに戻って来てくれる筈だ。

「葵ちゃん、本当によく頑張ったね、お疲れ様」

「うん……！」

「よし、帰ろう」

「はい」

「はーい！」

「うん！」

　コッカーは俺が、葵はタマが抱えて村へと帰った。

　我が家の前に、畑へ寄った。

「それじゃあ、こいつのこと頼む」

「プシッ」

　後のことはピンポン玉にお願いした。

　手順としては、まずコッカーを沈黙状態にしてもらう。

　その状態で地面に転がすと、太い触手に絡め取られて樹上へと消えていった。

　これで彼は抱き枕として、しばらく生活することになるだろう。

　五日後に様子を見に来よう。

　ああ、突然のことで疲れた。

　葵も疲れただろう。

　明日……もう今日か。朝の予定はなしにして、ゆっくり起きるよう言っておこう。