２２４　目印と追跡

　葵を転移させたということは、多分そこにコッカーの仲間が待ち伏せているんだろう。

　だけど今の葵ならそう簡単にはやられない筈だ。

　≪ディスペル≫持ちがいなければいいが。

　

　コッカーと対面する前に、俺はいくつかのスキルを使用していた。

　≪筋力上昇≫や≪速度上昇≫、≪器用上昇≫等の支援魔法。

　≪守属性魔法≫の≪物理ダメージ軽減≫と≪魔法ダメージ軽減≫も掛けた。

　しかし、かけておいて特に良かったと思ったのは、そのどれでもない。

　≪目印≫のスキルだ。

　これはノービスの時に取得したはいいものの、≪使用不能状態≫だった。

　結局≪封印の右腕≫のレベル上げに使っただけで、実際に使ったことはない。

　それを、みんなにかけておいた。

　≪目印≫のスキル自体は、自分にしか見えない目印をつける効果しか持たない。

　大事なのは、スキルのレベルを上げたことで取得が可能になったスキル。

　俺は経験値に関する補正もとんでもないことになってるから、ノービスのスキルなんか数回使えばレベルＭＡＸだからな。

　新たに取得したスキルは≪追跡≫、≪マーキング≫、≪テレポート≫。

　≪マーキング≫は、自分がいる位置に特殊な目印を残すことが出来る。

　どこでもいいわけじゃなく、微妙に制限がある。

　レベルが上がると、設置出来る数が増える。

　≪テレポート≫は、≪マーキング≫で指定した位置に転移することが出来る。

　これは一人用だから、自分しか移動できない。

　それでもかなり便利なのは間違いない。

　とはいえ、この二つはついでで今回は重要じゃない。

　メインは≪追跡≫だ。

　これは、≪目印≫の対象にした物や人がどこにあるか、マップで確認出来るようになるスキルだ。

　葵の位置も、ばっちり確認出来る。

　良かった、そんなに離れていない。

　場所を確認出来ないと思って近場にしたんだろうか。

「ストーレの東側のマップだ。行こう！」

「はい！」

「おー！」

　三人で葵のいるマップを目指して空を走る。

　空には何も障害物が無い。

　走りながら瞬間移動を繰り返せば、一瞬でストーレの上空だ。

　そのまま通り過ぎて東のマップへと到着した。

「葵ちゃん！」

「助けに来たよ！」

「ナガマサ？　タマも……！」

　高度を落とすと、何人ものプレイヤーが見えた。

　魔法の明かりがいくつも浮かんでいて分かりやすい。

　何かを囲うように武器を構えている。

　その中心にいるのは、葵だ。

　隣に移動し、すかさずタマも着地した。

　葵は≪ムッキーマッスル≫と背中合わせで立っている。

　良かった、無事のようだ。

　周りの連中に視線を向けると、少し下がってくれた。

　すぐに攻撃してくる様子は無い。

「葵ちゃん、大丈夫ですか？」　

「わ、わ、大丈夫……！　ムッキーが助けてくれた」

　まだ連続の瞬間移動に慣れていないミルキーが、ワンテンポ遅れて到着した。

　葵の身体を触りながら無事を確かめている。

　お守り代わりに握り締めて寝ていた≪オレンジ細マッチョ≫のコインが役に立ったんだろう。

　葵の無事を確認出来てホッとした。

　集団の先頭にいたコッカーが、微妙な顔をしている。

「ちょっと、来るの早すぎない？　余裕ぶっこいて会話してた僕が馬鹿みたいじゃないか」

「お陰で助かったよ」

　お前が馬鹿でな。

　とりあえず、葵に手を出した連中は許しておけない。

　全員殲滅だ。

「それで、覚悟はいいか？」

「こりゃまずい、撤退だ！」

「「「ワープゲ――」」」

「タマ！」

「あいあい！」

　逃がすつもりはない。

　移動系スキルを発動しようとしたプレイヤーを目掛けてタマと二人で飛び出す。

　見えてさえいれば、踏み出した一歩がそのまま蹴りになる。

　一瞬で数人蹴っ飛ばしてやった。

　≪ナガマサ流手加減術≫の効果で、ＨＰは１より減らない。

　その分全力で蹴ってるから痛みはすごい筈だ。

　全員上手い具合に気絶してくれた。

　立ち止まってみると、他の人達は動きを止めていた。

　いや、コッカーだけは、苛立ったように頭を掻き毟っている。

「ああくそっ、全員かかれ！　どうせ殺されやしない！」

「大人しくしてれば無駄に痛めつけたりはしませんよ。逃げたり向かってくるなら、話は別だけど」

「ちっ、臆病者共め」

　コッカーが仲間を煽る。

　しかし、中々動き出す奴はいない。

　俺達と戦闘になったら勝ち目がないことは分かってるんだろう。

「ナガマサ、あのＰＫは私が倒したい」

「葵ちゃん？　何かあった？」

「ナガマサが来る前に、お父さんや、私の特訓をバカにされた。見返してやりたい……！」

「そうか」

　葵の気持ちは分かる。

　あれだけ頑張ってたんだ。

　バカにされたら悔しいだろう。

　危険かもしれないが、その危険は俺達が排除しておけばいいか。

「コッカーさん、葵よりもあの剣を使いこなせるって言ってましたよね？」

「言ったよ。でも今から貴方達にボコボコにされるんでしょ？　それとも何？　その子と一騎打ちでもさせてくれるの？　もちろん勝ったら剣は僕のものとか」

「一騎討ちで勝てたら、見逃してあげてもいいですよ。剣は大事なものなのであげられませんけど」

「えー、ちょうだいよ」

　こいつ……。

　見逃すだけでも良い条件だと思うんだが。

　葵が負けるとは思ってないが、勝手な約束をする訳にはいかない。

「いいよ」

「葵ちゃん？」

「いいの？　あんな奴の言う事なんて聞かずに一方的に攻撃してもいいんだよ？」

　葵のまさかの承諾に驚いた。

　ミルキーは物騒な事を言い出した。

　まだ一連の流れで混乱してるのかもしれない。

「私は負けないから」

「分かった。俺は葵ちゃんを信じるよ」

「タマもタマも！」

「ありがとう……！」

　とはいえ、ＰＫ(プレイヤーキラー)達を率いてる奴だ。

　どんなスキルを持っているか分からないし、結構強くてもおかしくはない。

　万が一葵が負けたら、あいつを殺してでも剣を奪い返そう。