１７３　マフィンとお詫び

「これからパーティーをするんですが、パシオンさんも良かったらどうですか？」

「パーティー？　ミゼルの婚約の祝いか？」

「違います」

　パシオンをバッサリと切り捨てる。

　もうその話は今はいい。

　パシオンに最近の出来事を話す。

　

　≪三日月≫に絡まれて、決闘になった。

　そして勝利したのでバーベキューでお祝いをする。

「なるほどな。せっかくの誘いだ、参加してやろう」

「どうも」

「では私も何か手伝うとしよう」

「パシオンさんはお客さんなので座ってていいですよ。俺もこれを食べたら準備を再開しますけど」

「ん？　なんだそれは。炭か？」

　テーブルの上に放置してあった、ミルキーお手製のマフィンへと手を伸ばす。

　パシオンの乱入でお預けになっていた。

　しかし、パシオンに声を掛けられて動きを止める。

　言葉を返す前にミルキーが反応した。

「炭じゃありません」

「しかしこれはどう見ても」

「炭じゃありません」

「う、うむ」

　ミルキーから発せられたのは、否定の言葉とプレッシャー。

　最初は反論しようとしたパシオンも思わず口を噤んでしまった。

　前も言い負かしてた気がする。

　ミルキーって、案外押しが強いようだ。

「ではなんだと言うのだ」

「……マフィンです」

　しかし、続く問いかけにミルキーの勢いが弱まった。

　視線を逸らして声も小さい。

　パシオンがマフィンを手に取った。

　一口齧る。

　ザリッ――。

　パシオンの眉間に皺が寄った。

「やはり炭ではないか！」

「炭じゃありません！　魔法を使ったらちょっと焼けすぎて、真っ黒になっただけです！」

「それを炭というのだ！」

　パシオンが突然騒ぎ出した。

　ミルキーも負けじと声を張り上げる。

　お互い気兼ねせずに言いたいことを言い合えるって、良いことだと思う。

「お兄様、女性が作ったものをそのように言うのは失礼ではありませんか？」

「しかしだな」

「それに、そのマフィンは私もお手伝いしたんですよ」

「何！？」

　突然のカミングアウトにパシオンが固まった。

　さっきから固まり過ぎじゃないか？

　ここに来てから何回目だ。

　一度目を閉じて何かを考え始めた。

　数秒後、突然目を全開にした。

　それは、何かを決意した男の眼だった。

「うおおおおおおおおおおおお！！」

　パシオンは手に持っていたマフィンに勢いよく齧り付いた。

　二度、三度、マフィンは小さくなっていく。

「――うっ！」

　最後の欠片を口に捻じ込んだ。

　しばらく咀嚼し、テーブルの上に突っ伏した。

　喉にでも詰まらせたのかもしれない。

　水をコップに注いでパシオンの前に置いておく。

　タマが手を合わせて拝んでいた。

　まだ死んでないぞ。

　パシオンがいると騒がしいな。

　俺もマフィンを食べてみる。

「あっ」

　バリバリザリザリする。

　マフィンってこういう感じなのか。

　初めて食べたけど、変わった味だ。

　イッメージと違うけど新鮮で面白い。

「その、大丈夫ですか？」

「え、美味しいよ。また作ってほしいな」

「はい、頑張ります！」

　お願いしてみると、ミルキーは笑顔で了承してくれた。

　おやつを作ってもらえるなんて幸せだ。

　タマが最後の一個に手を伸ばした。

　手に持ったまま、不思議そうに俺の方を見ている。

　さっき食べてなかったか？

　タマの方を見ながらマフィンを齧る。

　うん、癖になる触感。

　こんな料理食べたことない。

「どうした、食べないのか？　美味しいぞ」

「うーん？　おいしいモジャ？」

「うん。いらないなら俺が食べるから置いといてくれ」

「タマが食べる！　――う」

　マフィンを口に放り込んだタマの姿が消えた。

　窓越しに外に瞬間移動したようだ。

　そんなに急いでどこへ行くのか。

「よし、それじゃあ準備再開だ。何をしたらいい？」

「では買い出しをお願いします」

「分かった」

　今回は、パーティーに参加するみんなが材料を持ち寄ってくれる。

　だけど何を持ってくるか、一部は不明だ。

　だからある程度はこっちで用意しておくようだ。

　ミルキーに頼まれたのはお肉と野菜。

　後はバーベキューだから薪か炭。

　炭と言った時に、何故かパシオンが嫌そうな顔をしていた。

「それじゃあ行ってきます」

「いってらっしゃい」

「いってらっしゃいませ」

「私も城へ戻って何か持ってくるとしよう。ノーチェ、出せ」

「はっ」

　パシオンはノーチェと共に別行動だ。

　食材を提供してくれるらしい。

　俺達が初めてこの村へ来たのと同じ魔法で城へ戻って行った。

「あ」

「あれ、どうしたんですか？」

　家を出ると、伊達正宗と†紅の牙†が立っていた。

　どうやら用事があって家の前まで来たが、気まずくてノック出来なかったらしい。

　気持ちは分かる。

　俺も少し気まずい。

「ほら、話があるんだろう」

「分かってる……！　さっきは、すまなかった」

　†紅の牙†に促されて伊達が一歩前に出た。

　そして、頭を下げた。

　普通にびっくりした。

　もっと目の敵にされてるものだと思ってた。

　面喰らっていると、ぽつぽつと話してくれた。

　†紅の牙†に負けた後、懇々と説教をされたそうだ。

　それで、反省したんだとか。

　伊達が謝ったことも驚いたけど、†紅の牙†がまともになってることにも驚いた。

　前は伊達側だったのに。

　いつの間にそんな感じになったんだ。

「俺達は最強だからと、偉そうにし過ぎた。全てを変えるわけじゃないが、節度を持って高みを目指すことにする」

「はい、応援しています」

　伊達のギルド≪三日月≫は、未開拓のマップを攻略し続けている。

　得た情報は他のプレイヤーに積極的に流している。

　地形や、生息するモンスターの行動パターンや弱点部位、属性等、初心者にはとても有難いものだ。

　俺は好きに楽しく暮らしてるだけだ。

　だけど、伊達は人の役に立っている。

　迷惑を被らなければその生き様を俺は尊敬する。

　是非これからも頑張ってほしい。

「お詫びと言ってはなんだが、何か知りたい情報はないか？　欲しい素材や、経験値効率の良い場所、何でも良い。知っていることなら教えるぞ」

「そうだなぁ……畑に植えられそうなものが欲しいんだけど、何かない？」

「畑か、そうだな……」

　伊達は考え込んでいる。

　考えるってことは、畑に植えられそうなものにいくつか心当たりがあるようだ。

　さすがトッププレイヤー。

「果物なんかはどうだ？」

「いいですね。是非教えてください」

　港町から沖へ出た先にある島の情報をくれた。

　そこでは、果物が沢山ドロップするらしい。

　それを植えることが出来れば畑の一部が果樹園に出来る。

　楽しみだ。

　よし、落ち着いたら港町へ向かおう。

　しかし、伊達は気になる台詞を付け足した。

「その島に出現するモンスターはもれなくキモい。心の準備だけはしっかりしておけ」