1 3-3 15-15　ひなちゃん！

　横浜と桜木町で半分以上の乗客が降りて、車内の混雑もだいぶ緩和されました。運が良ければ座れたりも…しなかった！　最後尾の一番端は座席がなかったよ！

　まあ、あと二駅なのだから、べつに座れなくても構わないのだけどね。

　電車内を見渡すと学生の姿の方が多くなった感じがしますね。山手女学院の制服を着た生徒もチラホラと目に付きます。今まで混雑していたから、人混みに紛れていて気が付きませんでした。

　まあこれも、毎朝の光景なのですが。

　8時03分、定刻通りに石川町駅に到着。

　私は、23分しか電車に乗らないから、通勤通学ラッシュもまだ耐えれるけど、毎日一時間以上も乗っている人は、さぞかし大変なんだろうなぁとか思ってもみたりして。

「たまちゃんおはよー」

　おんや？　ひなちゃんも今日は私と一緒の電車だったのね。いつもは遅刻ギリギリで学校に到着するのに、珍しいこともあるもんだ。雪でも降るのかな？

「ひなたお嬢さま、ごきげんよう」

「たまちゃんは相変わらず、ごきげんよう好きだねー」

　だって、私がふざけて、ごきげんよう言わないと誰も言わないやんけー。

　ひなちゃんとは、米原ひなたといって、私と同級生の中学一年生でクラスも私と一緒なのだ。だから、クラスの中では良くおしゃべりをする仲だし、友達といってもいいのかな？

　私はひなちゃんを勝手に友達認定をしているけど、もし違ったら泣くぞ。

　それで、ひなちゃんの家は、二俣川が自宅の最寄り駅とか言ってましたね。山手女学院に通学する時は、相鉄に乗って横浜で乗り換えになります。

　ところで、二俣川ってなに区？　旭区？

　一度だけ、ひなちゃんの家にも遊びに行ったことがあるけど、なに区かまでは忘れてしまったよ。

　ひなちゃんも私の家には、四、五回ほど顔を出したことがあります。

　私の家を見て、ひなちゃんに、「ブルジョアめ！」とか言われてしまったけど、知らんがな。

　敷地面積は広いけど、私の家は水没危険地帯なんだぞ。

「あはは、ひなちゃんおはよーちゃん♪」

「はい、おはよーちゃん」

　ひなちゃんとは、もう既にお互いの家にも遊びに行ったことがあるのだから、これはもう友達といっても過言ではないよね！

　もし違ったら、泣いてやるんだから。

「里田先輩もおはようございます」

「はい、おはようさん」

　私と同じ制服の人の波の最後尾を付いて行き、元町口から駅を出ます。そこから徒歩6～7分で、山手女学院に到着します。毎朝、だいたい8時15分ぐらいですね。

　ちなみに、石川町駅には、括弧で元町・中華街駅という副駅名があります。駅名に（　）が付くなんて、大変珍しい気がしますね。博多でさえ、博多（福岡）とか付いてなかったはずですよね？

　おそらくは、みなとみらい線の元町・中華街駅に対抗して、副駅名を付けたのでしょうね。もしかしたら、メインターゲットは外国人観光客なのかも知れません。

「ひなちゃんはちっこいから、通学が大変そうだね。相鉄って混むんでしょ？」

「ちっこい言うなし。それに、混雑はそうでもないよ」

　ひなちゃんは、身長が140cmあるかないかのチビッ子なのだ。

　でも、この一年近くの間に少しは伸びて、現在は、142か143cmぐらいには成長しているのかな？　あまり変わらない気もするけど、それは言わないでおこう。

「あまり混まないの？」

「うん、新横浜を通って東横線に行くのが開通してからは、浜方面の混雑はマシになったって、お父さんが言ってた」

「へー、そうなんだぁ」

　なるほど。東京の都心に向かうには、いままでは横浜駅で乗り換えをしていたけど、相鉄と東急の直通運転が始まってからは、人の流れが変わったということでしたか。

　横浜線も新横浜で大勢降りるもんね。新幹線に乗り換える人よりも、東急に乗り換える人の方が多いのかも知れませんね。

「そういえば、たまちゃんって、近いうちに海外遠征に行くの？」

「うん、再来週からニュージーランドに行ってくるよん♪」

　なんでこんな質問を、ひなちゃんが投げかけてくるかといいますと、彼女もテニスをしているのですよ。部活テニスの方だけどね。

　それに、ひなちゃんは弱っちいのです。夏の新人戦でも、初戦敗退だったとか聞きましたね。

　ひなちゃんの身長が低すぎるから、それは仕方がないことなのだとも言えるのかも知れないけど。

　ひなちゃんがこれから成長するとしても、身長は150前半ぐらいまでしか、伸びそうにない気がしますしね。それでは、さすがに世界で戦うには厳しすぎる。

　テニスというスポーツは、ある程度以上の身長がないと、トップレベルで活躍をするのが難しいスポーツなのだ。

　だから、テニスが弱いし勝てないけど、努力し続けてテニスを続けているひなちゃんは、尊敬に値すると思います。

　普通は、自分が弱くて試合に勝てなかったら、面白くも楽しくもないから、そのスポーツは諦めて、別の道に行く人が大半だと思いますので。だから、ひなちゃんは余程テニスが好きなんだろうなぁ。

　恵まれた身長と環境で育った私には、ひなちゃんは眩しすぎる存在なんだよ。

　私も見習わなければならない面があると思うから、ひなちゃんが好きだし尊敬もしているのです。

　勝つばかりがテニスではない。

　強いばかりがテニスではない。

　負けたら当然悔しいけど、テニスは楽しんだ者の勝ちだ。

　ひなちゃんから、そう教えてもらったような気がしますね。

　しかし、現実は非常であって、努力したからといって必ずしも、その努力が報われるとは限らないのだ。

　だが、成功したテニス選手というのは、皆、すべからく努力をしているのは確かなのである。

「ニュージーランドかぁ。いいなぁ」

「でも、遊びに行くわけではないんだよ」

「それは分かっているけど、羨ましいよぉ」

　実力はともかく、お互いにテニスをしているテニス繋がりの縁もあってなのか、ひなちゃんとは仲が良いと思います。

　まあ、全国レベルで活躍して、国内の公式戦は無敗で無敵の私に対する羨望、憧れも、半分は混じっているような感じもしますが。

　私がプロになって、稼げるようになったら、ひなちゃんをスタッフの一員として雇おうかと、皮算用を弾いていたりもするのですよね。

　しかしそれには、ちゃんとした英語を、ひなちゃんにも喋れるようになってもらわなければなりません。

　最低でもTOEICで、800点以上は欲しいですね。

　高等部に進級して進学コースに入ったら、山女だったら高校三年生までには、クリア可能な点数でしたね。

　山手女学院は、英語には特に力を入れて教えているのですから。

「庭野お代官さまー、お土産よろしくお願いいたしますだぁ」

「ひなちゃんが、良い子でお留守番をしていたら、買ってきてあげる」

　といいますか、ニュージーランドのお土産で有名なのって、何があるのでしょうか？

　マオリ族の伝統工芸品？　それとも、羊のセーター？

　うーん、わからん。

「ひなたは、いつも良い子だよ！」

　なに、この可愛い生き物は？

　ウルウルと瞳を潤ませて上目遣いで見上げてくるだなんて。

　チビッ子だから余計に迫力がありますよね？　ひなちゃんってば恐ろしい子！

　良い子というよりも、これは小動物系の可愛さがありますね！

　思わずお持ち帰りしたくなる可愛さだよ。しかし、ここは悟られてはダメだ。

　クールに軽くあしらった振りをしよう。

「はいはい、ひなちゃんはいい子いい子」

「むぅ、心がこもってないよー」

　クールは失敗してしまった。

「それじゃあ、環希。あたしはここで」

　おっと、いかん。ひなちゃんにかまけて、優梨愛ちゃんを放置していたよ。

「優梨愛お嬢さま、いってらっしゃいませ！」

「たまちゃん、それってメイドになってるよ？」

「うん、メイドだな」

「そ、そうだったかも……」

　どうやら私には、お嬢さまとメイドの使い分けが出来てなかったようでした。

「庶民が無理して、お嬢さまごっこをするからだよ」

　だって、お嬢さまごっこ楽しいんだもん。

「たまちゃん家は豪邸ですけどねー」

「テニスコートがあるから、敷地が広いだけだよ」

　私の家それ自体は、少し大きい程度だと思いますよ？

　まあ、お風呂は、ママの趣味でかなり大きめに作ってありますけど。

「じゃあ、また放課後にね」

「優梨愛ちゃんもテスト頑張ってねー」

「き、気が重いぜ……」

「あはは、テニスのようには行かないみたいだね」

　これが、ごくありふれた私の日常の一コマ。