４３．狙撃

　レベルアップのステ振りはちゃっちゃと済ませるとしよう。

　今回もジョブの方は『暗殺者』を上げる。

　ＬＶ８にして、５ポイントは温存だ。

　順調にいけば、あと二回レベルアップすれば、ＬＶ１０になる。

　そうなれば、おそらく次の上位職へ上がれるはずだ。

　『暗殺者』の上位職ってなんだろうね？

　……物騒な予感しかしないけど。

　まあ、その時になってからでいいや。

　次にスキルの方は、『危機感知』をＬＶ８に、『敵意感知』をＬＶ６へ上げる。

　これで残りはゼロ。

　スキル使用してるけど、中々熟練度上がらないな。

　そろそろ『剣術』や『急所突き』辺りは、上がっても良いと思うんだけど。

　地道にモンスターを倒していくしかないか。

　さて、移動しますかね。

　あ、そう言えばこの辺りには生協があったな。

　ついでに、物資も頂いて行こう。

　

　―――歩く事数分。

　生協に到着する。

　『索敵』に反応があった。

　モンスターじゃない。人間だ。

　どうやら、先客がいたらしい。

　

　近くに隠れて、様子を窺うと、店内に居たのは学生たちだった。

　あれは……西野君のグループか。

　数は全部で四人。その内の一人は眼鏡君だ。

　彼らは笑顔でリュックや買い物カートに、食材を詰め込んでいる。

　ようやく食料を見つけたんだろうな。かなり嬉しそうだ。

「やべー、超食い物一杯あるじゃんよ」

「ぷはー、コーラ超うめえ！ぬるいけど！ハハハハ」

「おい、ポテトも食おうぜ！どうせ全部は持っていけねーんだしよ」

「み、みんな……食べてないで、早く運んじゃおうよ……」

「あ？大野、てめー誰に指図してるんだ？」

「そーそ。西野の眼もねーんだし、少しくらい役得があったって良いじゃねーか。あ、チクったら殺すから。ぎゃはははは」

「い、痛っ。やめてよ、肩叩かないでよ……！」

「別に触っただけだろうが、いちいち大袈裟なんだよテメーは」

「そーそ。あ、大野、ポテトとって」

　うわー……典型的ないじめっ子といじめられっ子の会話って感じがする。

　眼鏡君、可哀そう。助けないけど。

　一人で黙々と荷物詰めながら、彼らのパシリしてる。

　しかし、買い物カートに荷物詰めてるけど大丈夫なのかね？

　それ結構動かす時、音響かない？

　途中で、モンスターに襲われる可能性が高くなる気がするけど……。

　まあ、俺が気にする事じゃないか。

　とりあえずここでしばらく待つか。

　数分すれば、彼らも出ていくだろう。

　その後で、俺も物資を回収すれば良い。

　それから数分後―――。

　ようやく彼らが荷物を詰め、立ち去ろうかとしたその時、『索敵』に反応があった。

「ん……？」

　少し離れた所に居る気配……人じゃないな。

　モンスターだ。

　少し身を乗り出して『望遠』で確認すると、見つけたのはレッサー・ウルフ二匹。

　少しずつこちらへ接近してきている。

　

　よりにもよって、コイツらか。

　また俺か？俺の方に来るのか？と思ったが、どうやら違ったようだ。

　レッサー・ウルフたちは店内に居る学生たちに狙いをつけたらしい。

　俺の方には目もくれず、生協の方へ向かってゆく。

「お、おい！アレを見ろ！」「マジかよ……モンスターじゃん」

「アレって、昨日戦ったヤツじゃね？」

　眼鏡君たちもようやくレッサー・ウルフの存在に気付いたようだ。

　ずいぶん慌てている。

　『索敵』系のスキルを持ってる奴はいないのか？

　よくそれで探索に出ようと思ったな。

　というか、そこまで慌てなくても、モンスターの襲撃くらい予想出来るだろ。

　西野君、人選ミスじゃないか、これ？

「み、みんな、何してるんだよ！早く逃げようよ！」

　学生たちが武器を構える中、一人異を唱えたのは眼鏡君だ。

　彼は食料の入ったリュックを大事そうに背負いながら、逃げようと声高に叫んでいる。

「ハァ？大野、お前ビビってるわけ？相手はたった二匹だぞ？らくしょーだろ？」

「そうだぜ！昨日、レベルも上がったし、今度は負けねーよ」

「で、でも昨日みたいに、仲間を呼ぶかもしれないんだよ？そ、そうなったら僕らじゃ無理だよ……」

　眼鏡君は、昨日の様にレッサー・ウルフが仲間を呼ぶことを警戒しているらしい。

　それは正しいな。

　あの行動には、俺もえらい目に遭わされた。呼ばれた個体が何故か俺の方ばっか来るし。

　だが、他の学生たちはそうは思わなかったらしい。

「ハッ！だったら、その前に倒せばいいだけだろうが！」

「そうだぜ！せっかくだし、レベル上げよーぜ。六花の馬鹿に、ずっと偉そうにさせる訳にはいかねーんだよ！」

「うらあああああああああ！死ねえええ！」

　彼らは駆け出し、レッサー・ウルフへと向かってゆく。

　仲間を呼ばれる前に倒せばいいか。

　うわぁー……何という脳筋理論。

　つーか、無理だろ、それ。

　コイツら、ホントに現実見えてるのか？

　昨日、あんな地獄を経験して、何でそんな言葉が出る？

　それとも、それが出来るくらい彼らはレベルが高いのか？

「うらああああ！死ねええええええ!!」

「ガルルルルルッ!!」

　レッサー・ウルフと学生たちの戦いが始まる。

　眼鏡君は参加してないから三対二か。

　数の上では有利だし、もしかして本当にレッサー・ウルフたちを瞬殺……出来てないな。

　めっちゃ苦戦してるし、むしろ押されてる。

　うん、これ現実見えてないだけだ。

　どう見たって、彼らのレベルは高くない。

　スキルも、それほど大したものは持ってないんじゃないか？

　それでよくそんなデカい口叩けたな。

　西野君から、食料や安全第一でとか言われてないのか？

　そんな彼らの様子を見て、眼鏡君の表情はどんどん青くなってゆく。

　彼は急いでリュックを背負う。

「っ……！ご、ごめん！」

「あ、おい！大野、てめえ!?」

「逃げんな、コラッ！」

　眼鏡君は、仲間を見捨てて、逃げ出した。

　その姿はどんどん小さくなってゆく。

　逃げ足速いなぁー……。

　まあ、でも正しい判断か。

　彼ら、どうやったって眼鏡君の言う事、聞かなさそうだし。

　あと多分勝てないだろうし。

　それなら多少なりとも食料持って、自分だけでも逃げ延びた方がいい。

　うん、何も間違っちゃいない。

　少なくとも、俺ならそうする。

　さて、彼らはどうなるかね？

　

「ハァ……ハァ……クソがッ！」

「おい、如何すんだよ……？このままじゃ……」

「うるせえ！ここまで来たら、やるしかねーだろうが！」

　

　学生たちは徐々に傷つき、疲弊していく。

　これ、多分死ぬな。

「うらあああああああ！」

　学生の一人がレッサー・ウルフに突撃を仕掛けた。

　だが、レッサー・ウルフも楽々と躱し、そのまま彼の首に噛みつこうとする。

　あ、これ死んだな。

　そう思った瞬間、パン！と小さな発砲音が聞こえた。

「……え？」

　突然、レッサー・ウルフの頭が爆ぜた。

　

「は……？」

　学生は何が起こったのか分からないと言った表情を浮かべる。

　俺もそうだ。

　何だ？今、何が起こった？

　

　再び、パン！と小さな発砲音が聞こえた。

　すると、もう一体のレッサー・ウルフの頭も爆ぜた。

　

　……もしかして、今のって狙撃か？

　でも、一体どこから？

　あの眼鏡君のスキル？

　いや、多分違う。

　音がした方向は、彼が逃げたのとは全く別方向。

　場所は―――。

　

　俺は音のした方を見る。

　百メートル以上離れた場所に在る高層マンション。

　その屋上で、何かが不自然に光った。

　あそこか。

「お、おい！何かしらねーけど、今の内に逃げようぜ！」

「あ、ああ！」

「ひいいいいいいいいい！」

　学生たちは必死になって逃げてゆく。

　その情けない姿よりも、俺の関心は既に向こうの高層マンションに集中していた。

　あそこから撃った？

　だとすれば相当な距離だぞ？

　銃？……でも、この日本で？

　いや、何らかのスキルか？

　様々な疑問が頭を駆け巡る中、天の声が響いた。

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　……は？