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３２．なんで俺の方に来るのだろうか？

　周囲にモンスターの気配がどんどん増えてゆく。

　それも一種類だけじゃない。

　ゾンビやゴブリンの気配もする。

　あの遠吠えは、同種のモンスターだけでなく、周囲のモンスターを引き寄せる効果があるのか？いや……レッサー・ウルフたちの動きに応じて、他のモンスターが漁夫の利を得ようとしてるって可能性もある。

　どちらにしても、油断したな。

　引き際を見誤ったかもしれない。

　よし、逃げよう。

　あっちこっちからモンスターの気配がするけど、一点突破すれば俺のステータスなら可能だろう。

　でもその前にだ。

「……こいつらを何とかしないといけないよな」

「グルルル……」

「ウゥゥゥッ……！」

　俺とモモの周囲を囲む様に、暗闇から現れるレッサー・ウルフたち。

　その数、四匹。

　先程の遠吠えで、真っ先に駆け付けてきたのだろう。

　『潜伏』や『気配遮断』を使ってる筈なのに、俺に気付いたって事は……。

「やっぱ、匂いで分かるのか……」

　予想通りとはいえ、相性最悪だな。

　俺のスキルのメリットが全く生かせない。

「ていうか、お前らを呼んだのは向こうだろ？あっち行けよ」

「ガルルルル……」

　試しにそう言ってみるが、当然言葉が通じる筈もない。

　むしろ、警戒の色を濃くしながら、近づいてくる。

　やる気満々の様だ。

「……モモ、狩るぞ」

「わん！」

　仕方ない。こいつらは、ここで狩っていく。

　コイツらを振り切って逃げることも可能かもしれないが、向こうは嗅覚が優れている。

　俺やモモの『匂い』を覚えられて、追跡でもされれば厄介だ。

　おまけにコイツらは群れで行動している。

　継続的に追われ続けるなんて事態になったら最悪だ。

　俺はアイテムボックスから包丁を取り出し構える。

　レッサー・ウルフたちは警戒しながらも、少しずつにじり寄ってくる。

　前後左右を囲み、一斉に襲い掛かる算段なのだろう。

　でも、こっちにも多対一の戦い方はあるんだよ。

　レッサー・ウルフたちがさらに一歩、踏み出す。

「―――効果範囲内だな」

　その瞬間、俺はレッサー・ウルフたちの頭上目掛け、家電や自販機を解き放つ。

　初見殺しの家電殺法。

　突如、頭上に現れた落下物にレッサー・ウルフたちが驚く。

「グルッ!?」

「ガウッ!?」

「――ガッ!?」

　避けきる事も出来ずに、三体のレッサー・ウルフは下敷きになる。

　ゴブリンに比べて、耐久は低いようだな。

　グチャッと鈍い音が響く。

≪経験値を獲得しました≫

≪経験値が一定に達しました≫

≪クドウ　カズトのＬＶが７から８に上がりました≫

　レベルアップを告げる天の声。

　嬉しいが、それを気にしている余裕はない。

　辛うじて今の攻撃を避けた一体が、こちらへ向かってきている。

「モモ！」

「わん！」

　モモの『影』が伸びる。

　それはレッサー・ウルフの足に絡みつき、動きを阻害する。

「ガァッ!?」

　身動きが取れなくなるレッサー・ウルフ。

　レッサー・ウルフもすぐに『影』を出そうとするが、そんな時間は与えない。

　直ぐにその頭上に向けて、再び自販機をたたき落とす。

≪経験値を獲得しました≫

　地面に転がる四個の紫色の魔石。

　それを素早く回収し、モモへ投げる。

　モモは完璧にキャッチして、そのまま食べた。

「どんどん増えてるな……」

　レッサー・ウルフの遠吠えは今も続いている。

　続々と集まってくるモンスターたち。

　ゴブリンやゾンビを含めて、視認できるだけで数十体。

　ホブ・ゴブリンの姿も確認できた。

　一体、どこにこれだけ隠れていたんだか……。

　少しでもモンスターの少なそうな箇所を探す。

「よし、モモ！向こうからなら、逃げられそうだ！行くぞ」

「わん！」

　悪いな、学生たち。

　俺は逃げる。

　頑張って生き延びてくれ。

　ちらりと、ホームセンターの方を見る。

　学生たちはレッサー・ウルフやゴブリンを相手に奮闘していた。

　避難民も数名戦いに参加している様だ。中には角材を持って戦っている奴も居る。

　西野君はどこかと思って探すと、皆の背後に居た。

　大声で指示を出しながら、仲間に向かって手をかざしている。

　何だ、アレ？　手から放たれる淡い光。

　その光に当たった学生たちの速度や力が増しているように見える。

　もしかして支援魔法とか？そう言うスキルもあるのか？

「でも妙に動きが控えめだな……」

　防衛に徹しているようにも見える。

　それに……なんか思ったよりも、戦ってるモンスターの数が少なくないか？

　もっと一杯居た筈だけど？

　他のモンスターたちはどこに行った？

「ん……？」

　そして、気付いた。

　入口から離れた駐車場の中心。

　モンスターたちは、そこに集まっていた。

　彼らが囲む様にして戦っているのは、一人の女子高生だ。

　ギャルっぽい見た目で、髪をサイドテールに結んでいる。

　彼女は二本の鉈を振り回しながら、モンスターを相手に奮闘していた。

「嘘だろ……なんだ、ありゃ？」

　その女子高生の体からは、湯気の様なモノが出ていた。

　それにこの暗闇でも、その瞳が赤く爛々と輝いているのが見える。

　彼女の鉈は、モンスターたちの体を切り裂き、蹴りあげられたゴブリンは数メートル近く宙を舞った。あ、パンツ見えた。

　レッサー・ウルフが『影』で拘束しようにも、女子高生は無理やり影を引き千切って、鉈を振り回し続ける。

　彼女の叫びと共に、次々にモンスターが斬り伏せられてゆく。

　傍から見てても、異様な光景だった。

「明らかにスキルだよな、あれ……」

　『強化』……？

　いや、『狂化』だろうか？

　多分、戦闘能力を底上げするスキルだ。

　もしかして彼女が不良グループの主力なのか？

　他の学生たちは、彼女の邪魔をしない様に、防戦に徹しているようにも見える。

「……意外と、なんとかなりそうだな」

　学生たちの戦力は、俺の予想以上に充実してるみたいだ。

　あれなら、自力で何とかするだろう。

「……っと、呑気に戦闘を眺めてる場合じゃないな。さっさと逃げ―――」

　そう思った瞬間―――ぞわりと寒気がした。

　『危機感知』が警鐘を鳴らす。

　『敵意感知』が反応を示す。

　なんだ？

　何か居る……！

「ウォォォオオオオオオオオオオン―――………」

　遠吠えが聞こえた。

　声のした方を見れば、先程まで俺が休んでいた建物の屋上。

　そこに一体の魔物が居た。

　月をバックに佇むその姿は、どこか幻想的ですらある。

　『暗視』のおかげで、その姿がはっきりとわかる。

　レッサー・ウルフよりも一回り以上大きいその姿。

　間違いない。

　俺がこの世界になって、初めて轢き殺した魔物。

「……シャドウ・ウルフ」

　しかも俺がひき殺した個体よりも更に大きい。

　ライオン並みの大きさがありそうだ。

　闇の中で爛々と紅く輝くその双眸は、明らかに俺とモモを見つめていた。

「だから、何でターゲットが俺らなんだよ……。あっちに行けよ」

　問いかけてみるが、返答など有る筈がない。

　そもそも、この距離で聞こえてるかどうかも分からない。

　だが、俺にはシャドウ・ウルフが嗤ったように見えた。

　影を纏いながら、建物から降りてくる。

「……どうやら、逃がすつもりはなさそうだな」

「わん」

　モモも、『影』を出し、臨戦態勢に入る。

　どうやらコイツを何とかしない限り、ここから逃げる事は出来なそうだ。

　シャドウ・ウルフから視線を外さずに、素早くステータスを操作する。

≪ＳＰを１０消費して、アイテムボックスのＬＶをあげますか？≫

　イエスを選択。

≪ＳＰを消費しました。アイテムボックスがＬＶ１０に上がりました≫

　遂にアイテムボックスがＬＶ１０の大台に到達する。

　その瞬間、頭の中に再び天の声が響く。

　それを聞いて、俺は笑みを深くした。

「よし、行くか、モモ！」

「わん！」

　気合を入れ、俺とモモは前へ駆け出した。