２６７．ＶＳ先遣隊　総力戦　その８

　ランドルとの戦いが始まった。

「――まずは小手調べといこう」

　結界に入ると同時に、アロガンツは魔剣を振るう。

　放たれるのは鮮血領域によって大量に発生した血液を圧縮、強化した斬撃だ。

『英雄賛歌』、そして『魔王礼賛』と『魔軍進撃』によってその威力は凄まじい程に高まっている。

「それがどうした？」

　対してランドルは動かない。

　ただ手を前にかざす。

　パチャンッ、と。

　血の斬撃が、ただの血に戻った。

　ランドルは無傷。

「私の攻撃を無効化した……？」

「いや、そういう感じじゃなかった。無効化したんなら血の斬撃そのものが消えてるはずだ」

　何らかの防御か耐性スキルだろう。

　血は残って弾けたから、対象となったのはおそらく『斬撃』という攻撃手段。

「斬撃軽減……もしくは斬撃無効、か……？」

「正解だ。私に斬撃を喰らわせたければ、剣聖を超える一撃でなければ不可能だ」

　ランドルがあっさりと種明かしをする。

　

「気前がいいね。教えてくれるのかい？」

「その程度(・・)という事だよ。確かに君たちは目を見張るほどに強くなったが、それでもその程度で私と君たちの差は埋まらない」

　ランドルはまだ表情を崩さない。

　

「結界の中に入ってくれたのは僥倖だ」

　ランドルが手をかざすと、虚空から一本の剣が出現する。

　何の飾りもない地味なロングソード。

　だがその見た目に反して、凄まじい程の存在感。

　……あの武器、相当ヤバいな。

「次はこちらから行こう」

　トンッと、地面を蹴る音が響く。

「こちらも小手調べだ」

「ッ――!?」

　ランドルの剣が俺の眼前まで迫っていた。

　反応すら出来ず、その攻撃が当たる寸前でキキの『反射』が発動した。

（あぶねぇ……事前にキキにかけて貰ってなきゃ目が潰されて――）

　そう思った直後、パリィィンと、ガラスのように音を立ててキキの『反射』は砕け散った。

「なっ――!?　うぉぉおおおおおおおおおおおっ！」

　俺は殆ど反射で体を捻る。

　キキの『反射』で一瞬でもスピードが落ちていなければ避ける事は不可能だっただろう。

　コンマ数秒前まで俺の顔があった場所を、ランドルの剣が通り過ぎていった。

　追撃を避ける為に更に、地面を蹴って後ろに飛ぶ。

　危なかった……。まさかキキの『反射』が破られるなんて。

　キキもオル・テウメウスっていうなんかよく分からない種族に進化して『反射』の強度も強くなってる筈なのに。

「まだだ」

「ッ――!?」

　その思考を遮るように、ランドルが再び目の前まで迫っていた。

　速い。

　スキルの発動は無かった。

　ただ純粋な膂力だけでこの速度。

　俺は忍刀を構えてランドルを迎え撃つ。当然、雷遁の術は付与済みだ。切れ味だけでなく、相手を麻痺させる二段構えの武器。

　

「おおおおおおおおおおおおおっ！」

「ふんっ」

　激突。

　拮抗は一瞬。

　パキッと、小枝が折れるように――俺の忍刀が折れた。

　ランドルの剣は健在。痺れた様子もない。

　斬撃耐性だけじゃなく、麻痺や毒といった耐性スキルも持っているって訳か。

「ちぃっ！」

「クドウカズト！」

　咄嗟にアロガンツが血の盾を俺の前方に展開。

　ランドルの攻撃を一瞬遅らせる。

　その刹那で、俺は後ろに飛び、ランドルから距離を取る。

　

「流石にこの程度では取れないか。確かに随分と強化されているようだ。素晴らしいな、スキルによる恩恵とは。流石、彼女(・・)の作ったシステムと言うべきか」

　血の盾が砕ける。

　

「……強いね」

「……ああ、強い。強すぎる」

　分かっていたが、やはりランドルは強い。圧倒的な程に。

　

『――傲慢で強欲。平気で他人を騙し、自分以外は全て駒と思っている様な人でなし。でも強い。人間としての頂点は紛れもなくアイツ。ランドルは歴史上ただ一人、六王と肩を並べる事を許された人間よ』

　リベルさんの言葉を思い出す。

　これが頂点。異世界最強の男。

　だからこそ――、

「……気に入らないね」

　アロガンツがぽつりと呟く。

「気に入らない？　何がかな？」

「それだけの力を持っていながら、それだけの知見を有していながら、この世界を汚そうとしている事がさ」

「汚す？　……確かに我々の都合に巻き込んだことは謝罪しよう。だがこの世界と融合しなければ、我々には滅びしかない。他に方法など――」

「そうじゃない」

　ランドルの言葉を、アロガンツは遮る。

「カオス・フロンティア。二つの世界が融合した新たな世界。私はこの世界そのものには何の不満もない。この世界にならなければ私は生まれなかった。むしろこの世界には感謝しているほどだ。よくぞ私を生んでくれたとね」

「ならば――」

「だからこそ、だ。君のやろうとしている事はこの世界への冒涜だ」

「……なんだと？」

「私はモンスターだ。人を苦しめ、人をいたぶり、人を殺す事が何よりも楽しい。そう生まれ、そう生きる事が私の存在理由だ。……今はまあ、一時的にとは言え人と手を組んでいるがね。甚だ不本意ではあるが」

　アロガンツの周囲に鮮血が集まる。

　それは無数の矢となってランドルへと放たれた。

「生きる意味は何よりも重要だ。そう生きたいと願うのであれば、その意思は何よりも尊いだろう。だが君のしている事は何だ？　君はこの世界の人間ではない。この世界の人間でもない輩が、自分達の都合でこの世界を歪め、この世界の在り方を壊し、この世界を汚そうとしている。部外者(・・・)がこの世界に唾を吐くなど、気に入らないのは当然だろう？」

　ランドルは手に持ったロングソードを振るう。

　それだけでアロガンツの放った鮮血の矢は全て打ち消された。

「――君はこの世界の明確な『敵』だ。この世界に生きる者として、君の企みは許容できない」

「……知った風な事をほざくなよ、モンスター風情が」

　ランドルの表情が不快気に歪む。

「自分達の都合で世界を歪めた？　それが何だ？　確かに我々はこの世界における明確な異物だ。だからこそ原住民との衝突は避けられない。我が国の民の犠牲が少しでも減らせるのであれば、いくらでもこの世界を歪めよう。それが民を預かる王の務めだ」

　一歩、ランドルが前に出る。

　一瞬で距離を詰め、アロガンツ目がけ剣を振るう。

　咄嗟にアロガンツも魔剣で対応する。

「くっ……!?」

「我々の敵を排除し、この世界を我々の都合の良い世界へと創り変えた？　それの何が悪い？　自国の利益を追求するために、他国と衝突しない国など存在しない。それが戦争だ。それともこの世界には戦争が存在しないのか？　そんな事はないだろう？」

　剣での応酬。

　アロガンツも食らいつくが、それでもランドルの力は圧倒的だ。

「明確な力の差があるのなら、相手に自己の都合を押し付けるなど当たり前の事だ。分かり合うなど、所詮は妥協の産物でしかない。そして我々は君たちよりも、この世界の人間よりも――強い。強い者が自分の都合を優先させることの何がおかしい？　自然の摂理だ」

　

　ビキッ！　と、アロガンツの魔剣にひびが入る。

「がはっ!?」

「アロガンツッ！」

　アロガンツの本体はあの魔剣だ。

　魔剣のダメージはそのまま、アロガンツのダメージになる。

「……我々に協力するのであれば、まだ生かしてやったのにな。残念だよ」

「思ってもないことを言うなよ、気色悪い」

「死ね」

　ランドルの剣が、アロガンツを切り裂く――はずだった。

「……なんだと？」

　そこにアロガンツの姿は無かった。

　ランドルの視線がこちらを向く。

　アロガンツは俺の隣に居た。

「……助かったよ、クドウカズト」

「間に合ってよかったよ。というか、今の状態でもこれ(・・)出来るんだな」

　ぶっつけ本番だったが上手くいってよかった。

　アロガンツの本体は魔剣であり、その所有者は俺だ。

　そして俺には所有物を収納するスキルがある。

　

　――アイテムボックス。

　なんてことはない。

　俺はアロガンツをアイテムボックスに『収納』したのだ。

　生物は収納できないというアイテムボックスのルールの抜け穴。

「しかし、まいったね。まさかここまで力の差があるなんてね」

「……元々半年後まで修行して、その上で『英雄賛歌』を使ってギリギリ勝てるかどうかって見立てだったからな……」

　悔しいがリベルさんの見立ては正しい。

　どれだけ『英雄賛歌』によって固有スキルを得ても、上杉市長の『上下一心』によってパーティーメンバーの制限が解除され、この場に居るすべてのメンバーが固有スキルを得て、更に強化されてもそれでもまだ力の差が存在する。

　それ程までにランドルは強い。理不尽な程に。

「――でも勝てるよ。いや、必ず勝つ」

「ほぅ……」

　ランドルはまだ俺達を舐めている。

　弱者だと思い込んでいる。

　そこに付け入る隙がある。

　今の攻防で良い情報(・・・・)も手に入ったからな。

　それに足元の影から気配が伝わってくる。

　あえてモモ達にはまだ戦闘に参加しないで貰っていた。

　やってもらう事があったからな。

　その仕込みも終わった。

「アロガンツ、作戦がある。聞いてくれ」

　この作戦が上手くいけば決定打になる。

　先遣隊の――ランドルの野望を根幹から覆す事が出来る。

　今の俺達なら可能な筈だ。

　絶対に成功させてみせる。