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２４．屋上

　どうする？

　追いかけるべきか？

　でも、あのヘリが向かっている方角は、あのハイ・オークが居るショッピングモールだ。

　多分だが、アイツはまだあそこに残っている。

　その証拠に、俺の『危機感知』はビンビンに警鐘を鳴らしている。

　『まだ』そっちには行くな。

　行っちゃいけない、と俺に訴えてくる。

　前回、俺は自分の好奇心を優先し、この『警鐘』を無視して行動した。

　その結果、ハイ・オークに出会い、命を危険にさらす羽目になった。

　その反省を生かして、向こうには近づかないと決めたばかりじゃないか。

　それを自衛隊が駆けつけたという理由だけで覆していいモノか？

　いや……でも……でもだ。

　日本の自衛隊は優秀だ。

　こと白兵戦においては世界でもトップレベルだって聞くし、銃火器だって持ってるだろう。

　自販機や洗濯機よりも、遥かに殺傷能力の勝る武器を持つ自衛隊が、多少手強いとはいえ、そうそうモンスターに負けるとは思えない。

「うーん……」

　ガリガリと頭を掻く。

　どうする？追うべきか？

　それとも、しばらくはどこかで様子を見るべきか。

　今の俺には、『望遠』のスキルもあるから、近づかなくとも様子を窺う事が出来る。

　この辺にある高台……アパートの屋上とかなら、『望遠』でショッピングモールの様子を俯瞰して見る事が出来るかもしれない。

　その後で、安全かどうか判断して動いても、遅くはないんじゃないか？

　うん、多分それがいい。

　安全第一で行くべきだ。

「となると……あのマンション辺りが丁度いいかな？」

　生協の正面から百メートル程離れた場所に在るあのマンション。

　あそこの屋上からなら、遠くの様子も窺えるだろう。

　それにあのマンションからは、それほど『嫌な感じ』がしない。

　行っても問題ないだろう。

「モモ、そのまま『影』に入っててくれ。このまま移動する」

「わん」

　モモを『影』に入れたまま、俺たちは移動する。

　勿論、『気配遮断』、『無音移動』、『索敵』や『敵意感知』はきちんと発動させている。

　奇襲は常に警戒しないといけないからな。

　移動する途中で、ゾンビを三匹ほど倒す。

　瞬殺だ。ゾンビ位なら、もう苦も無く倒せるな。

　でも、意外とモンスターの気配が少ないな。

　この辺りはそれほどモンスターが居ないのだろうか？

「あれ……？」

　ふと、俺は地面に気になる物を見つけた。

「……魔石だ」

　赤色の魔石。

　収納してみると、『ゾンビの魔石（極小）』と表示された。

　コンビニの時みたく、倒したやつが気付かずにそのまま放置しちゃったのか？

　ま、ありがたく頂いておこう。

　再び移動を開始する。

「あれ？またあった」

　数十メートル移動すると、再び魔石を拾った。

　ツイてるな。

　だが、マンションが近づくに従って、俺は違和感を感じ始めた。

「……まただ」

　また地面に魔石が落ちていた。

「これで何度目だ……？」

　拾った魔石の数は、既に二十は下らない。

　おかしい。これはいくらなんでもおかしい。

　偶然、別々の人物がモンスターを倒して、気付かずに魔石を放置した？

　そんな事、あり得るか？

　じゃあ、仮に同一人物だとしたら、どうしてそいつは魔石を放置する？

　なぜ拾わない？

　気づかなかったから？

　それとも、『拾う事が出来なかった』から？……どういう状況だよ、そりゃ。

「…………ん？」

　そんな風に俺が悩んでいると、急に『索敵』が、人の気配を感じ取った。

　それも一人じゃない。

　索敵の範囲に引っかかるだけでも五人以上いる。

「モモ、ちょっと移動するぞ」

「わん」

　目的地の直ぐ傍だし、少し気になったので、気配のした方へ向かう。

　壁の陰に隠れて様子を窺うと、数人の大人達が、慌てて家やマンションの窓から飛び出している様子が見て取れた。

「おい！見ろ！ヘリだ！自衛隊が助けに来てくれたぞ！」

「あっちだ！ショッピングモールの方だ！」

「助かる！私達、助かるのね！」

「急げ！早く行くんだ！」

「あ、アナタ待ってッ……！」

「馬鹿野郎！財布や印鑑なんて置いて行け！それより早く行くぞ！」

　叫ぶ人たちの表情には全く余裕が感じられない。

　一刻も早く助かりたい、この状況から脱したいという想いがありありと浮かんでいた。

　家に籠って静観を決め込んでいたが、自衛隊のヘリを見て、慌てて行動を開始したのか。

　うん、その気持ちはすっげーよく分かる。

　余程慌ててたのか、中には裸足のまま走っている奴もいた。

　連中は他の人の事などお構いなしに、我先にとショッピングモールへ向けて駆けてゆく。

　おいおい、そんな目立って行動しちゃ、モンスターのいい的だぞ？

　武器らしい武器も持ってないじゃないか。

　そんな重そうなリュック背負うくらいなら、包丁の一つでも手に持った方が良いんじゃないの？　

　わざわざ口に出して忠告はしないけど。

　そんな彼らを少しばかり眺めた後、俺たちは再びマンションへ向かった。

　うん、勿論スルーだよ。

　だって、俺にメリットなさそうだし。

　マンションにたどり着く。　

　結局、ここに着くまでに三十個近い魔石を拾った。

「閑散としてるな……」

　『索敵』の範囲内に感じる人の気配は少ない。

　籠城を続けてる人もいるようだが、マンションの規模からすれば微々たる数だ。

　人気のない階段を上り、屋上へ向かう。

　エレベーターもあったけど、どうせ使えないだろうからね。

　モンスターの気配も無かった。

　なので、物の数分で最上階へたどり着く。

「……鍵はかかってないな」

　普通、屋上って立ち入り禁止だよな。

　何で開いてるんだ？

　……誰かが居たのか？

「……」

　ゆっくりとドアノブを開け、屋上に出る。

　『索敵』で、屋上には誰も居ないことは確認済みだ。　

　心地よい風が頬をくすぐった。

　うん、大丈夫だ……誰もいない。

　しかし、なんかマンションの屋上ってソワソワするよな。

　がらんと空いた開放感あふれるスペース。もしココを自由に使えたら……なんて妄想、誰だってするんじゃないだろうか？

　立上り部まで移動すると、街の景色が一望できた。

　おおー、俺の住んでたボロアパートよりもよく見える。

　『望遠』を使うと、ショッピングモール付近の様子もよく見る事が出来た。

「よし、モモでてきていいぞ」

「わん」

　モモも影から出てきて、俺の傍に寄り添う。

　そのまま息をひそめ、俺たちはヘリの様子を窺う事にした。