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狂気

　やめてくれ。止（や）めてくれ、止（や）めてくれ――！

　アランは内心絶叫した。遠い。距離が遠すぎる。

　紗江は無防備にも黒装束の男に目もくれず子供の前に跪き、力を開放した。光の柱が上がる。

「やめろ！」

　叫んだが、彼女には届かない。四方から駆けだした兵の足が竦む。光が強すぎる。眩しすぎる。何より、兵に彼女を守れる自信はないのだ。

　あの強すぎる力を前に、誰もが委縮する。そうならないように、あれは人間だといい聞かせてきたと言うのに、全てが無駄だったのか。

　力の全てを注ぎ込む。民にだけは甘い、神子。

　脳裏を絶望の映像が過ぎる。

　――失う。

　失いたくない。あの甘い笑顔に一生触れられなくなる。耐えられない。

　黒い影が光の中で屈みこんだ。そして紗江の体に触れた。

　心臓が凍った。

　彼女の体にまでもあいつの手が――。

　彼女の命を失う瞬間を想像したアランは、咄嗟にその動きが理解できなかった。

　彼女の腰に手が触れた。その手は彼女の内臓を抉ることなく、表面をなぞって行った。

　ゆっくりと、じっとりと。

　指先に力を込めて、彼女の感触を味わうように。

　体を這いまわる。彼女の体が強張る。

　彼女の胸に到達した手のひらは、殺意とは違う意思を持って動いた。

　ねっとりと、いやらしく這いまわる黒い手。

　――女として見ている。

　認識した瞬間、ばちりと何かが切れた。

　――殺す。

　アランは抜刀した。彼女の光が薄れた。

　アランは彼女の傍で唯一動いた部下に、怒声でもって命令を加えた。

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　――ミツケタ。

　思わず口の覆いを下げた。光の渦の中で、恍惚の笑みが浮かんだ。

　ああ、やっと見つけた。こんなに傍にいたんだね。気付かなかったよ。

　やっと出会えた。私の――私だけの女。

　彼女の髪が光の渦の中で広がっている。なんて美しい髪だろう。

　餓鬼の胸の上に乗った指先。血に染まって、震えている指。

　ああ、なんて可愛いんだ。餓鬼が死ぬと思って、怖いんだね。

　なんて優しい子だろうね。

　――興奮する。

　目の前にしゃがみ込んでも、彼女の瞳は餓鬼にくぎ付けだった。

　もうこの餓鬼はどうでも良いじゃないか。こっちを見てよ。

　もう一度その黒い目に私を映し込め。

　そして私に見とれ、恐怖に狂えよ――。

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　腰に何かが触れて、紗江の体が本能的に跳ねた。

「……っ」

　腰に手が添えられていた。血に染まった掌と、美しい形の掌。両手が腰に添えられていた。

「は……っ」

　月の力を開放するための集中を奪う行為に、息が漏れた。苦しい。顔を上げると、目の前に顔があった。黒い布で頭を撒いた男だった。美しい顔の男は漆黒の目を見開いて紗江を見つめている。手のひらがずるりと上に上がってくる。体の形を楽しむかのようにゆったりと撫で上げる手が、胸の形をなぞる。

「や……」

「ああ……柔らかいね……」

　黒い目が情欲に染まった。恍惚としたその瞳が潤み、口の端がにいと上がった。

「私のものにおなり……」

　手のひらが脇を撫で上げ、鎖骨をなぞり、首に巻きついた。

　黒い目が唇に注がれる。男は自分の唇を舌で舐める。肌の全てを味わうように、手のひらが耳の裏を撫でて両頬を包み込んだ。

「は……っ」

　苦しい――。紗江は眉根を寄せた。

　男の目がぎょろりと開き、口から笑い声が漏れ聞こえた。

「いい顔……もっと苦しんでよ……」

　片手が後頭部に回った。血に染まった掌が首筋から喉元をねっとりと撫で降ろし、左胸の上に乗った。

「おまえは抱いてから殺してあげる……」

　吐息が絡んだ。濡れた唇が自分の唇を塞ごうと動く。

「いや……」

　黒い目に自分しか映っていなかった。全身に悪寒が走った。

「ビゼー、殺せ！」

　アランの声が聞こえた瞬間、紗江の体から黒い触手が剥がれた。白刃が目の前を裂いた。兵の剣が影の顎に向かって振り切られる。影は柔らかにのけ反り、そのままの反動で一回転すると空に舞い上がった。

　紗江の脇を力強く駆け抜けたアランが宙に舞い上がる。紗江は目を見開いた。命を削る――光の燐光が見えた。

「――…め」

　――やめて。

　剣が横一文字に闇を切り裂く。白刃は影を引き裂いた。だが、影は宙を回転した。

　切っ先に衣を割かれた影は楽しそうに笑う。切り裂かれた自分の胸を見おろし、くくく、と声を漏らす。

「すごい。血が出てる……」

　布の間から滴る己の血を指先で拭い取り、恍惚と赤い舌で舐める。黒い目が全てを見下した色でアランを見た。彼の光が瞬いている。苦しい。紗江の瞳に涙が滲んだ。

　――やめて、無理をしないで。

「ああ……お前、王子……？　飛べるんだ……」

　彼は興奮していた。興奮を抑えられないのか、両腕を絡めて自分を抱きしめる。彼の喉から笑い声が漏れ続けている。

「悔しそうだね……王子様……」

　アランの顎から汗がしたたり落ちた。

「──ちっ」

　アランは、だん、と地上に降りた。息切れをしている。消耗している。

　影は哄笑を上げる。

「長時間は無理だよね……普通の人間だもの――お前は」

　影は残酷な音色でアランを侮蔑した。怒りに、体が震える。

　にたりとアランを見おろし、彼は唇を舐める。

「あの女の体は柔らかくて気持ち良かったよ……」

「黙れ」

　アランは剣を強く握り込んだ。

「今度は中がどんな具合か、たくさん喘（あえ）がせて確かめなくちゃ……」

　漆黒の瞳は、確かに紗江を見下ろして笑んだ。

「──」

　頭が真っ白になった。震える。血が、冷える──。

　アランが剣を一振りすると、四方から弓矢が放たれた。影は笑いながら闇夜に舞い上がった。

　瞬く燐光に包まれた子供の口からひゅっと呼吸が聞こえた。

　血濡れた指先は動かない。

　力を失った空洞を体内に感じ、紗江は項垂れた。わからない。

　何がどこから狂ったのか、何もかもわからなかった。

　月が雲に覆われて、光が届かない。

　凍える――。

　彼を救わなければならないのに――冷えた体が動かない。