No.142：どこから話せばよいのやら

　オレはそのまま、寝たふりをしようかどうか迷っていた。

　5秒ほど逡巡する。

　結局オレは迷いながら、言葉を探した。

「ああ……さて、どこから話せばよいのやら、だ」

「悪い。もちろんまだ話せないということだったら、言わないでくれ。ただ俺が気になってるだけだ。いわゆる下衆の勘繰りというヤツだ」

「いや、そりゃ気になるだろ」

　オレは苦笑する。

「まずな……オレは綾音のことが好きなんだよ」

「……やっぱりそうだったのか？」

「やっぱり、って？」

「いや、なんか最近やけに仲良かっただろ？」

「あー……それはあんま関係ないな」

「そうなのか？　それじゃあ……いつからだ？」

「いつからって……いつから好きになったか、ってことか？」

　

「ああ」

　瑛太も綾音と同じことを訊いてくるんだな。

「最初からだよ。一目惚れだ」

「えっ？　そうなのか？」

「そうなんだよ」

「それは全然気がつかなかったぞ」

「そうだろうな」

　瑛太に気づかれるようだったら、きっと今ごろ世界中に知れ渡っている。

「で……その事を綾音に言った、と？」

「ああ……それがな」

　オレはこの間の昭和純喫茶での出来事を、一部を除いて全て話すことにした。

　その一部とは……綾音の瑛太に対する気持ちだ。

　それは絶対にオレから言ってはいけない。

　綾音が直接、瑛太に伝えなきゃいけないんだ。

　オレの話を一通り聞いた後、瑛太は呆れ気味に口を開いた。

　

「……そんなことがあったんだな。全く驚きだ」

「ああ。オレもビックリだった。まさかエリちゃんにバレていたとはな。それにオレもエリちゃんのことは全く気づけなかった」

「そうか……でも海斗はナイスフォローだったな」

「ああ、本当に海斗には感謝してるよ。海斗がいなかったら、こんな風に話は落ち着かなかったと思う。変な話だけど、オレはこれで少しでも海斗の思いが届いてくれるといいなって、勝手に思ってる。」

「そうだな……て言っても、最後は当人同士の問題だけどな」

「ああ、その通りだ」

「それで……誠治は結局のところ、綾音とはどうなんだ？」

「ど、どうなんだって……」

　お前がそれを聞くか？

「今まで通りだよ。オレがそうしてくれって頼んだんだ。てか『今オレが綾音に告ったって振られるだけだろ？』って聞いたら、『そうだけど……』って即答されたわ」

「そうなのか？」

「そうなんだよ」

　オレは少しヤケになってそう言った。

「……でも最近、いい感じじゃないのか？」

「だからそれはいろいろあったからだろ？　オレは逆にちょっとやりにくいわ」

「……俺にできることはないか？」

「やめてくれよ！」

　オレは声が大きくなってしまった。

　冗談じゃねぇ。

「そ、そうか」

「あ、ある。あるぞ。瑛太にできること」

「おお、なんだ？」

「何もしないでくれ」

「……ん？」

「オレと綾音のことは、できるだけ触れないでくれ。今まで通り、冷やかすことも茶化すことも止めてほしい。そっとしといてくれ」

「……そうか。わかった」

「頼むぞ」

　オレはふぅっとため息を吐いた。

　それから瑛太とポツリポツリと話したが、いつの間にかオレたちは意識を手放していた。