【第三部】　開始　　　四章　　天翔る日　６

６

「なんで、俺の名前を？」

悠斗はスズメに問う。

コロコロとスズメは笑った。

小鳥の囀りのようだ。

「恭介さんから聞いてますし。　それにあなたには一度、お会いしてますよ」

スズメはくるりと宙返りをする。

そこに現れたのは、かつてオーストラリアで悠斗が邂逅した、謎の女性だった。

悠斗にプレシャス・オパールを託した人。

「え、あっ！　あなたは！」

「地上で人間と交わることは、ごく短時間しかできないのですよ」

コロコロと鳴きながら、スズメはまた羽ばたいていった。

「キヨスケよ」

悠斗の前に、大きなうさぎが現れた。

二足歩行し、喋っている。

「久しぶりです、リン」

リンは悠斗を見据えて、偉そうに語った。

「お前がハルトか。そうかそうか」

リンは目を細めた。

その姿は、悠斗が通っていた幼稚園で飼育されていた、ジャパニーズホワイト種、つまり白いウサギによく似ていた。

「キヨスケは思春期の始まりから、ここで我らとすごした。それは目出度いことである」

だが

あまりにも俗な生活と離れたため、身体は成長したのだが、情緒が小学生時代と、あまり変わっていない。

誰かの面影に胸が乱されるとか、迸る激情に身を任せるといった、性愛の感情が希薄なのだという。

「ハルトよ。お前は中学時代、それなりにやんちゃな男子であったろう」

確かに。

「よって、キヨスケの足りない部分を補ってやってくれ」

恭介はリンの言葉に顔を赤くする。

「それと、キヨスケ」

リンは恭介に向かって言った。

「紅い石をまだ持っているであろう」

「はい」

「あの石を削り、額に擦りこんでおくが良い」

「はあ…なにゆえでしょう」

「真実を見抜く力となるであろう」

真実を見極められれば、薬の影響など、取るに足らぬものである。

その言葉を投げて、リンはすうっと消えていった。