【第一部】絶望　一章　僕はまだ知らなかった　７

７

体中の水分を絞り出したかのような、恭介の号泣が落ち着いたとき、誰かが恭介の背中を、とんとんと叩いた。

泣き濡れた顔を向けると、恭介の半分くらいの大きさの、耳の長い生き物がいた。

丸い鼻の先を囲むように、ひげが横に伸びている。

うさぎに似ていると恭介は思った。

「ようやく吐き出せたな」

うさぎみたいなそいつは、嬉しそうに恭介に語りかける。

男の声だった。

「よお、リンも来たのか」

メイロンが恭介の隣に腰を下ろす。

スズメは恭介の頭上の枝にとまっている。

「キヨスケよ」

「恭介です…」

リンと呼ばれたうさぎの様な生き物は、構わずに続ける。

「お前はどういうわけか、本来、地上の人間が来ることのない、この地に来た。来ちゃったからにはしょうがない。この世界で生きるための術を学ばにゃならん」

リンは偉そうに胸を張る。

「お前はまだ幼い。だからまず、体力、気力、知力を伸ばせ」

「…どうすれば、伸ばせますか？」

メイロンが八重歯を見せて笑う。

「まずは体作りだな。俺が手本を見せるから、一緒にやろう」

ストンと枝からおりたスズメがさえずる。

「気力は生命力。生命力の源は食べること。食べ物は自分で調達するのです」

そして、リンが、やはり偉そうに言う。

「ここには、地球創生以来の叡智が集まっているからな。好きなだけ学問に励めよ」

「よし！」

メイロンが立ち上がる。

「食材調達！　釣りにいくぞ、かげっち！」

つられて恭介も立ち上がる。涙は乾いていた。メイロンのあとを追って、恭介は走り始めた。