【第三部】　開始　　　三章　　折れた翼と遠い道程　４

４

「覚えてるか、悠斗？」

戸賀崎の家に向かう電車の中で、恭介は悠斗に話始めた。

恭介と悠斗は一度だけ、戸賀崎の家に遊びに行ったことがある。

あれは戸賀崎の父親の主導による、藤影グループ総帥の息子への、ご機嫌伺いだったか。

恭介は、あまり気がすすまなかったが、悠斗と一緒ならと招待を受けた。

緑に囲まれた瀟洒なお屋敷だった。

いつも学校行事に来る、戸賀崎が「おかあさん」と呼んでいる女性ではない、もっと若い女性がもてなしてくれた。

戸賀崎は自分で飼っているザリガニやヤモリを見せてくれた。

そして饒舌に、小動物飼育に関する知識を披露した。

動物や爬虫類の図鑑並みの詳しさだった。

庭で遊んでいると、大きな木の下に何かが落ちていた。

「小鳥のヒナだ！」

恭介と悠斗がヒナに手を出そうとすると、戸賀崎が大声で制した。

「だめだ！　巣から落ちたヒナでも、母鳥は見守ってる」

確かに上空には、旋回している一羽の鳥の姿があった。

戸賀崎は「ママちゃーん」と女性を呼び、あれこれ持ってきてと指示をした。

ママちゃんと呼ばれた女性が用意した、プラチック製の小さなバケツに、戸賀崎はそっとヒナを入れて、木の枝にぶら下げた。

しばらくすると、旋回していた母鳥が、バケツの縁に降りてきた。

ヒナに餌を運んでいるようだった。

「ああ、思い出した！　戸賀崎がドヤ顔で、『あのヒナ、ちゃんと巣立ったぞ』

とか言って、写真見せてくれた」

その戸賀崎は、全身を覆いつくす鼠の群れにより、皮膚や血管を食い破られていた。

とうとう頸部の動脈が裂かれ、鮮血が吹き上がる。

痛い

痛い

痛い

死ぬ

死ぬ

死ぬ

誰か

誰か助けて！

戸賀崎の視界は狭くなり、意識は混沌の渦に巻かれる。

朱色の景色が浮かんでは消える。

それは戸賀崎が幼稚園に入る前。

夕焼けの空のもと、並んで歩く三つの影。

背の高い影はママ。

小さい影は、姉ちゃんと俺。

なんでなんで、夕陽は赤いの？

なんでなんで、鳥は空を飛べるの？

繰り返す何故の嵐。

正確な答えが欲しいわけじゃない。

ママとやりとりするそのことが、ただ嬉しかった。

いつか、答えを探そうね

そうだね、一緒に探そうね

欲しかった答えは、実験を繰り返しても見つからない。

そんな実験、やりたくない。

マウスもラットも、もういらない

視界が真っ暗になった戸賀崎に降り注ぐ、赤みを帯びた白い羽。

遠くから呼び声がした。

「翼！　翼！」