【第三部】　開始　　　二章　後悔と改心と決意　５

５

恭介は悠斗に先導させて、牧江らを非常口から地上へと向かわせた。

そのまま自分は非常階段を駆け上り、ビルの屋上へと向かう。

粘りつく視線は、上空から感じていた。

恭介が屋上に上がると、夕闇を背景に一人の男が立っていた。

ただし、それは実態ではなく、照らし出されたホログラムであった。

屋上のさらに上の空、ドローンが飛翔し、立体像を作り上げていた。

「やあ、文化祭の演劇は、なかなかの茶番だったよ」

立体像が喋る。

聞いたことのある声。

見覚えのある姿。

「今までは子どもに任せていたが、こちらの計画の邪魔をされ続けるのも面倒でね」

恭介に一度は絶望を与えた男。

「まあ、わざわざ姿をさらすことなく、裏切り者を処分してもよかったが、プロジェクションマッピングで面白いものを見せてくれたお礼だ」

恭介は叫ぶ。

「仙波―――！」

ホログラムは消え、同時にドローンからはビー玉ほどの大きさの物体が吐き出される。

その物体は、屋上のコンクリート面にぶつかると簡単に割れ、中から飛び出す液体は、白煙をあげ、次々とコンクリを溶かす。

強酸性の液体による攻撃。

アシド・アタック！

銃火器系の攻撃よりも、ある種厄介な方法。

恭介はすぐさま大量の水を放出し、ドローン全体を包む。

出口を失った強酸性物質は、ドローン本体を簡単に融解させた。

地上では、牧江の乗ったタクシーを、発車させまいと立ちふさがる男二名と、悠斗が掴みあっていた。

悠斗の突きや蹴りを受けても、ひるまない男たち。

牧江をタクシーに乗せ、降りた白井は、はらはらしながら悠斗を見守る。手助けしたくても、白井には何もできない。

ふと、白井は気付く。

男たちの腰から下半身にかけて、黒い縄のようなものが伸びていることに。

不意に思い出す。

牧江が、気持ち悪い感じだったころ、彼女の首には黒い鎖が見えていた。

だが、プロジェクションマッピングで聖獣が現れたあとに、その鎖は消えていたことを。

白井の手元には、綿貫から預かった、衣装の一部があった。

――ばあちゃん、力を貸してくれ！

白井はタクシーの運転手に合図し、急発進させた。

あわてて、タクシー車両に飛びつこうとする男の尻を、衣装の布を棒状にして、思い切り叩いた。

叩かれた男は、足元から崩れる。

その姿に気を取られたもう一人の男の顔面に、悠斗の正拳突きが綺麗に入った。

「ナイス、白井！」

悠斗が突き出す拳に、照れながら白井も拳を合わせた。

無事にタクシーは走り去った。

その時、屋上から、爆発音が響き、白煙が上がった。

悠斗は駆け出す。

白井も続く。

屋上から飛び降りた人影は、非常階段のらせん状の手すりに掴まった。

そのまま勢いをころし、体を回転させながら、恭介は地上に降りた。