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【第三部】　開始　　　二章　後悔と改心と決意　４

４

島内の元の事務所の近くにある、ビルの二階の静かな佇まいの喫茶店で、島内と秘書役の瑠香が、牧江に聞き取りを行った。

牧江の横には、兄、継直が寄り添っていた。

恭介と悠斗は、四人が向かい合った座席の後ろにいる。

窓側の席なので、街路が見下ろせる位置である。

牧江が「サプライズ」と言った瞬間、恭介は口に含んだ紅茶を吹き出しそうになった。

サプライズで、俺は死にかけたのか、と。

軽く咳き込む恭介の背中を、悠斗がさすった。

「あたしは、ゆうくん、侑太君からサプライズって聞いたから、すぐに恭介くんが現れると思ってた。…けど」

まさかそのまま行方不明になるなんて、牧江は思わなかったのだ。

だから、泣いた。心底後悔して。

サプライズなんて、しなければ良かったと。

「もしかしたら、あたし以外の男子は、マジだったのかも…」

島内が、恭介に掛けられていた保険金の話をふると、牧江は知らなかった。ただ、事故のあと、急に侑太の金遣いが荒くなったことは覚えていた。

「では牧江さん、私を呼び出したのは誰だったのでしょう。男性の声だったのですが」

島内が問う。

「侑太くん？　かな。あたしは彼から、指定されたホテルの部屋に行って、写真撮るように言われたの」

島内は考えながら、最後にもう一つ質問をする。

「女子高生の間で流行っている、痩せるサプリ、あれって効果ありますか？」

牧江は首を横に振りながら

「あたし、実は飲んだことないの。藤影製薬が出してるサプリ、ビタミン剤とカフェインだって聞いてたし、飲んでも飲まなくても同じかなって。あたしの動画で宣伝してたけど。でも、本当に痩せるって言われてるのは、それじゃないと思う」

通称、オーキッド。

食欲がなくなり、激痩せすると言われているサプリメント。

それだけに高い。

市中に出回っている価格は、一瓶三万円と噂されている。

「あ、そうだ、これ」

牧江が、ビニール袋を取り出した。

「お試し用のオーキッド、一回分貰ったの。よかったらあげます」

島内は懐にしまった。

眼下の路上に、黒いワゴン車が停まった。

ピリピリと伝わってくる気配がある。

悠斗の自宅に、瑠香と行った時と同じような気配だ。

恭介は立ち上がり、牧江継直に声をかける。

「牧江さん、出発の準備はできていますか？」

継直は頷く。

「では、非常階段から降りてください。タクシーは呼んであります。そのまま羽田に」

口早に恭介は言った。

タクシーには白井が待機している。

そして恭介は、牧江に正面から向き合った。

「サプライズだったから、戻って来ることできたよ」

牧江は、あっと叫び、恭介の手を握り、「ごめん！」と言った。