【第三部】　開始　　　二章　後悔と改心と決意　１

二章　　　後悔と改心と決意

１

狩野学園高等部の文化祭二日目の目玉は、牧江プロデュースによる舞台だった。

会場には「悲恋の恋人同士だった二人は魔人によって引き裂かれた後、転生して、私は鳳凰の力、彼は麒麟の力を得たので、今度こそ闇の魔族を倒し、ハッピーエンドを迎えます！」という看板が大きく掲げられ、同作品のファンや、コスプレイヤーたちが大挙して入場する。

会場には、プロジェクションマッピングを効果的に映し出せるような、いくつかの立体モニュメントも配置された。

幕が上がると、美術部作成の書割を背景に、主役の陽玉に扮した牧江が登場する。さすがに人気のコスプレイヤー、アニメのキャラクターさながらのコスチュームと表情をまとっている。

大きな歓声と拍手が上がる。

魔王がそのテーマ音楽とともに登場し、陽玉に手を伸ばしたところで舞台は暗転。

その瞬間、マッピングが作動し、会場中に鳳凰と麒麟が飛び交った。

高校レベルを凌駕する演出である。

そして千年後、生まれ変わった陽玉役の牧江が再度舞台に登場し、会場中に笑顔を振りまいて幕は降りる。

はずであった。

舞台のそでに引っ込んだ牧江が、衣装の着替えをしようとした時、会場がざわめき、悲鳴や罵声が聞こえた。

会場にマッピングされたのは、聖獣だけではなかった。

素顔の牧江が吐く醜い言葉の数々が、テロップとともに再生され始めた。

「ねえ、デブは治せても、ブスは治らないよ」

「あたしは可愛いから、あたしが正しいの」

「痩せたいなら、水だけ飲んで生活しなよ。あたし、それで痩せたよ」

「お金ないなら、〇〇して稼げばいいじゃん。JKなんだから」

何？

何が起こっているの？

何が起こっているのか、正確に分からぬまま、牧江がマッピングの作動を止めようとすると、背後から誰かに動きを止められた。

会場から

「こんなの陽玉じゃない！」

「俺の陽玉を返せ！」

いくつもの声が重なる。

すると暗転したままだった舞台にスポットライトが当たった。

舞台中央に、すっと現れた女性は、陽玉そのものの容貌をしていた。胸には大きな真紅の宝石が輝いていた。

「魔王によって創られた、偽の陽玉は消え去りました！」

凛とした声が、会場を一瞬にして支配した。

陽玉の衣装はライトで一層輝き、その胸元からも鳳凰が飛び立った。

「私は魔王によってとらえられた大切な人を、これから救うために旅立ちます！」

うおおおという叫び声。

陽玉の名のリフレイン。

会場は熱波で包まれた。

「離してよ！」

牧江は背後から絡んだ腕をほどこうともがいた。

魔王役のコスチュームを着ている男。牧江の仲間の一人だった。

牧江はそう思っていた。

「今度は離さない」

その声を聞くと、牧江の力は抜けた。

おそるおそる振り返る。

男は魔王の面をはずした。

「嘘…」

牧江は自分から男に抱きつく。

「なんで、今…バカ！」

牧江は泣き崩れる。その頭を男は何度も撫でた。

泣き続ける牧江を舞台裏から見つめた恭介は、牧江のことを初めて可愛いと感じた。