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【第三部】　開始　　一章　　　最初の門　１

第三部　開始　

一章　　　　最初の門

１

近頃、瑠香は、悠斗と、しばしば行動を共にしている。

母親の件で、恩義を感じていることもあり、悠斗が瑠香の誘いを断ることはない。

そして忠実な同行者、あるいは用心棒のように、悠斗は瑠香の背後を守っている。

ある時、悠斗が意を決したように、瑠香に言った。

「彼、松本くんと、少し話がしたいのですが」

「え、学校でつかまえて、普通に話せば良いんじゃない？」

校内では、侑太らの目があって、直接話しかけるようなことは控えている。

あの日以来、侑太は悠斗を完全無視。他の連中も、不気味なほど悠斗に何もしてこない。

しかし、ここで悠斗が外部生の誰かと親しくしていたら、何らかの攻撃や嫌がらせが、外部生全体に及ぶのは目に見えている。

「そっか。…じゃあ、今夜、ウチに来て」

その日の夜。

恭介が自室でパソコンに向かっていると、ノックの音がした。

瑠香かなと思ってドアを開けると、そこには悠斗が立っていた。

「よおっ」

こんな不意打ち、ずるいよ、と思いながら、恭介は悠斗を部屋に上げた。

「これ、手土産」

悠斗が差し出したコンビニの袋には、ポテトチップスと何種類かの駄菓子。そしてグレープ味の炭酸飲料が二缶入っていた。

恭介は、くすっと笑う。小学生の頃からの悠斗の好きな食べ物。

悠斗を適当に床に座らせて、恭介はパソコン用の椅子に腰を下ろした。

「急に来るから、びっくりした」

恭介の本音。

「ああ、すまない。畑野さんに無理言って、住んでるとこ、教えてもらった」

「何かあったか？」

侑太らと、鬱陶しいことでも起こっていないか、恭介は少し心配していた。

「お礼をちゃんと言ってなかったから」

母を救い出し、猫を連れ出してくれたことへの感謝を、悠斗は述べた。

一番救われたのは、悠斗自身であったが、それは胸で呑み込んだ。

「それと、松本、どうしても聞きたいことがある」

悠斗は炭酸の缶を一つ、恭介に渡して、自分のを一口飲んだ。

つられて恭介も、缶のプルトップの部分をティッシュで軽く拭く。

その仕草を、悠斗は見つめて口を開く。

「良いトコの坊ちゃん、みたいなことするんだな、松本」

「え、何が」

「俺、缶ジュース飲む前に、飲み口をティッシュで拭く奴なんて、一人しか知らないんだ」

恭介の表情に、動揺の色が浮かぶ。

「なあ、松本、お前　誰？」