【第二部】失くしたものと得たものと　一章　春の蕾　７

７

春の宵であった。

薄暗がりの中、公園内に、恭介は三人の男たちを認めた。

一人は猫をぶら下げていた。

もう一人は、片手に何か光るものを持っている。

そして、その二人に対峙しているのは

―悠斗！―

「お前が言うこと聞かなかったら、こうなるぜ！」

光る刃を猫の腹に当てる男は、以前、踊り場で悠斗と揉めていた奴だ。

「やめろ！」

悠斗が叫ぶ。

「こいつ腹ぼてじゃん。腹を裂いたら、子ども、引きずりだそうぜ」

猫の首を持っている男が、下卑た口調で言う。

反吐が出るセリフだ。

悠斗が刃を掴もうとする。

刃はその掌をすり抜け、悠斗を傷つける。

恭介が己の拳から、炎を出そうとしたその時、甲高い笛の音が響いた。

「こらあ！　君たち！　何してるの！」

婦警が公園に走ってきた。

少なくとも、恭介以外の男たちには、本物の婦警に見えたようだ。

「やべっ！」

二人の男は、猫を放り出し、婦警がやってきた方向と反対向きに、脱兎のごとく走り去った。

婦警は恭介に向き直り、ピースサインを出した。

「どう？　結構似合ってるでしょ。このカッコ」

婦警のコスプレ姿をした瑠香がそこにいた。

そこに残った悠斗は、猫の介抱をしていた。

彼の右手からは、まだ血が流れていたが、慈しむように猫を見つめる悠斗。

その眼差しは、かつてのままだった。