【第二部】失くしたものと得たものと　一章　春の蕾　４

４

学校の新学期はたいてい慌ただしい。

恭介は、徐々に松本と呼ばれることに慣れ、クラスメートとの会話も増えた。

恭介たち、外部から入学した生徒は一つのクラスにまとめられ、内部進学組とはカリキュラムも少し違っている。

体育や芸術系の教科では、数クラス合同になることもあったが、昔の恭介を知っている生徒との接点が今のところ少ないので、気が楽だった。

「ねえ、松本って、何部入るの？」

隣の席の男子が、休み時間に話をふる。名を白井という。

「まだ決めてないよ。白井は？」

「ハードな運動部はやだな。文化部で、可愛い女子の多いとこって知ってる？」

さあ、知らないなと恭介が答える。

その時、教室のドアが開いて、見たことのある顔が入ってきた。

「高等部生徒会でーす」

戸賀崎と原沢だった。

「一年生も生徒会の役員になれますんで、やる気のある人、男女問わず、生徒会室まで来てくださーい」

ひょこっと牧江も顔をのぞかせて、手を振った。

「おいしい紅茶とお菓子、用意してますよ」

「うわっ、やべえ、今のコ、超カワイクね！」

白井がはしゃいで、「部活じゃなく、生徒会にしようかな」などと言っていると、一人の女子が恭介の背後でぼそっと呟いた。

「たしかにね、可愛いよ、見た目だけは…」

恭介と白井が振り向く。

「あ、ごめん、なんでもない」

「えーと、綿貫さん、だっけ、今の人たち、知ってるの？」

俺もまあまあ知ってるけどね、と内心思いながら恭介は聞いた。

「…知ってるのは、ちょこっと顔出した女子だけ。塾とかで一緒だったから」

それきり綿貫は口を閉ざした。

白井も、綿貫の口調で何かを察したのか、生徒会云々は言わなくなった。

その日の放課後、白井に付き合って、恭介もいくつかの部活動見学に回った。

いつもは行かない三階の端に、美術部の部室があった。

「絵を描く可愛い先輩とか、いないかな」

白井が先に、部室に入った。

恭介はぼんやりと、廊下に展示されている絵画を見ていた。

元々、絵画は好きである。

ただ、幼い頃から、絵を描くことに、父が良い顔をしなかった。

「やらないって言ってるだろ！」

階段あたりから、聞き覚えのある声がした。

まさか！

恭介の鼓動が早くなる。

思わず声の方向に足を進めた。

三階から二階に向かう踊り場で、二人の男子が揉めている風だった。

見下ろす恭介と目があった男子は、あわててその場を離れた。

そこに残っていた男子は、恭介を見上げた。

見えない糸が、手から放たれた。

「何だよ、お前。何見てんだ」

悠斗だ。

恭介が最後に会った時よりも、逞しく成長していた。

面影は、昔のまま。

ガキ大将が少しだけ大人っぽくなっていた。

「…いえ、別に」

小さく舌打ちして、悠斗は踵を返した。

恭介が地上に戻って、真っ先に会いたかった悠斗。

それでも、名前と身分を作り替えた今、すぐには声をかけられない。

何よりも

悠斗の全身を包む、負のオーラのようなものが気になった。

ふと思い出す、地底での出来事。

黒猫が言った「ハルトを助けて」とは一体。

春の夕陽は緩やかに沈む。

懐かしく、どこか寂しく。