【第二部】失くしたものと得たものと　一章　春の蕾　２

２

「ところでさ、きょう、じゃなかった、佳典、バイトとかしないの？」

入学式後、恭介と瑠香は、借りたアパートに戻った。

住居は高校から電車で三十分程度の、閑静な住宅地である。

「もう少し、おしゃれな街が良かった」

瑠香はそう言っていた。

本当は、恭介も生まれ育った自宅の近くに住みたかったが、何分、あの辺りは家賃が高い。

瑠香も、同じアパートの隣室に住むことになった。

畳敷きの二部屋に小さな台所。

古い造りだが、東南向きの窓が気に入った。

「校則で、原則バイト禁止ですよ」

「えっ、じゃあ生活費どうすんの？　おじいちゃんにお金借りたの？」

恭介は苦笑しつつ答える。

「百万円貯めた時に、もう少し稼いでいましたから」

稼いだというのか、売ったというのか。

恭介が山深いところの土木現場で働いていたある日、たばこの不始末が原因で、ボヤ騒ぎが発生したことがあった。

生憎と、台風が接近していて風が強く、火は瞬く間に、工事用資材まで広がった。

その地域の消火栓は、さび付いていたのかうまく稼働せず、バケツリレーで水を運んでも、まさに焼け石に水状態。

消防に連絡したものの、到着までには時間がかかりそうだった。

その時

恭介がなんとか消火栓をこじ開け、そこから出た大量の水で、無事に火を消し止めた、ということがあった。

実際は、見るにみかねた恭介が、地下から水を引き寄せたのだが。

資材への被害も最小限で済み、恭介は現場監督から涙流さんばかりに感謝され、お礼にと、いくばくかの現金を渡されたのだ。

恭介は断った。

ではせめて、食事でもと言われ、繁華街の小料理屋で夕食をご馳走になった。

どうやら食いつめた苦学生と思われたらしく（あながち間違いでもなかったが）、その後も何回かご相伴にあずかった。

その店で知り合いになった人のなかで、骨董品などの目利きをしているという初老の男性がいた。

たわむれ程度に、恭介はその男性の店を訪ね、地底でスフィンクスを倒した時に得た、石の鑑定をしてもらった。

薄いブルーの石を見せた時、初老の亭主は目を見開き、かたかた震えだした。

「に、にいさん、あんたこれをどこで手に入れた！」

初老の亭主は声がかすれていた。

「これは、パライバトルマリン！　この大きさの石は、いまでは手にはいらん！」