【第一部】絶望　三章　リライブ　４

４

恭介は瞬時に後方に向かった。

あれっと思うくらい、足元が軽い。

「地上とここでは、重力が違うのだ。ついでに空気の濃さも」

リンが言っていた。

地底空間は、人間が普通に呼吸できる場所であったが、その酸素濃度は薄く、重力の負荷は地上より重いということを。

ともかくも、悲鳴のあがった場所に恭介が駆けつけると、路上に座り込んだ女性と、女性を取り囲む男が二人。

女性の衣服が破れていた。

「どうしましたか」

恭介が軽く声をかけると、二人の男はぎょっとして振り向いた。

「＃＄％＆☆！！！」

一人の男が怒鳴ったが、意味は分からなかった。

ただ、友好的でない表現であることは、恭介も理解した。

怒鳴った男が、恭介に向かって殴りかかってくる。

半袖のアロハシャツから伸びた腕には、何かの入れ墨が見て取れた。

男の繰り出すパンチが、スローモーションのように恭介には感じられた。

顔面を横にずらして男の拳をよけ、同時に恭介は男の鳩尾に正拳を入れた。

あくまで軽く突いたつもりであった。

だが、男は数メートル吹っ飛び、蹲った。

もう一人の男が、怒鳴りながら走ってくる。

手には何かの武器持っており、恭介の体躯へ突き立てようとする。

刃の太いナイフだな、と恭介は冷静に観察しながら、左足で男の顎を蹴り上げた。

蹴られた男は仰向けのまま倒れ、持っていたナイフは地面に刺さった。

恭介は女性のもとに歩み寄った。

「大丈夫ですか」

女性は小さく頷きながら、乱れた衣服を整えた。

浅黒い肌に、のびやかな四肢。

「お宅まで送りましょうか。…それとも交番へ行きますか？」

女性は顔を横に振る。

「ここには交番ありません」

普通に日本語だったので、恭介も少し安心した。

良かった、やはり、ここは日本だった。

「というか、ここに住んでいるのは、私と祖父だけだから」

そう言ってから、女性ははっとした表情になる。

そして、しげしげと恭介の姿をみつめ、尋ねてきた。

「あなた、誰？　今泳いできたの？　この島に、何しに来たの？」

大きな瞳が訝しんでいた。

恭介も質問したかった。

ここは、どこ？