【第一部】絶望　三章　リライブ　３

　３

　言われた通り、恭介は水に飛び込んだ。

　フェリーから突き落とされた時と、状況は違ったものの、水底は見えず、周りは暗い。

　漂いながら、恭介の意識は遠のいていく。

　長い夢を見ていたのか。

　それとも今が夢なのか。

　脳内に声が響く。

「汝は何者ぞ」

　―俺は藤影恭介―

「何のためにここにいる」

　―もう一度、生まれるためだ！―

　恭介の周囲の水流が、激しさを増し、行先を特定する。

　一点を目指し、水流は恭介を運びあげた。

　どの位の時間が過ぎたのか分からなかった。

　恭介が目を開いたら、夜の匂いがした。

　遠くで波の音が聞こえる。

　久しく見る機会のなかった月の光が、恭介を照らす。

　地上に帰ってきたのか。

　袖を抜けていく風は、ひんやりしている。

　地面は湿った砂だった。

　恭介は腕を真上に伸ばし、夜空を眺めた。

　見えた星の位置から北半球だと推測する。

　日本のマークをつけた飛行機が夜空を飛んでいる。

　たしかリンは、

「地上に戻れても、日本に帰れるとは限らんのだ」

　などと言っていた。地底とつながるスポットは、世界全域にあるのだと。

　恭介はそれを聞いてあわてて、英語以外のいくつかの言語を覚えたが。

　多分、ここは日本だ。

「そして、もう一つ」

　あの時、リンは付け加えた。

「地上の時間と、ここ地底での時間は、流れが異なるのだ」

　よって、地上に戻っても、家族や友人と、元通りの生活が送れるとは限らない、と。

　昔話に出てくる浦島太郎は、恭介と同じような迷い人だったそうだ。

　今は一体、何年なのだろう。

　周囲には、コンビニも交番も見当たらない。

　舗装されていない、暗く細い小路を恭介は歩き始めた。

　道の両脇には、背丈の高い草が生えている。

　雑草の隙間から、人家の灯りのようなものが見える。まずは、そこを目指すことにした。

「きゃああああ！」

　後方から、女性の悲鳴が聞こえた。