外伝　　瑠香

　瑠香の姓がまだ、宇部であった頃。

　夏であった。

　秋が来れば、瑠香の一家は旅立つ。

　それを知っていたのか、珍しい客が訪れた。

　父の親戚筋の一人と聞いた。

　女性である。

　彼女は、日本人離れした顔貌と肉体を持っていた。

　そして、よちよち歩きの子どもを一人連れてきた。

「侑太くんか、いい名前だ」

　瑠香の父が言った。

「いずれ、藤影を継ぐ子よ」

　その母親の目は紅く光り、滑るような肌をしていた。

　父はいつもより饒舌で、瑠香と瑠香の母親は、子どもの相手に終始した。

　よちよちしながら、時に転びそうになる侑太は、瑠香の弟より少し早く生まれていた。

　気の強そうな男児だ。

　侑太が振り回したプラスチックのおもちゃが、瑠香の手に当たる。

「痛っ」

　瑠香の指先から、ほんの少し血が滴る。

　ひょいと、侑太は瑠香の傷ついた指を舐めた。

　瑠香は驚き、手を引っこめた。

　瑠香の持つ、宇部家の血が一滴ほど、侑太の体内に取り込まれた。

　それが後々、侑太の人生を救う一滴だったと、この時はまだ誰も知らない。