【第六部】暁光　最終章　終幕

成人式を迎えると同時に、侑太は父親になった。

「典型的なヤンキーパパだな」

悠斗に言われると、侑太は「うっせー！」と返すが、その顔はにやけている。

卒業と同時に結婚した侑太は、薬学部へ進学し、膨大な課題とたたかいながら、良きイクメンぶりを発揮している。

瑠香は悪阻に苦しみながらも、試験に合格し、春からは修習生として研修所に通う。

恭介はセッコク島の開発が終わり、立ち上げたNPOで、日々子どもたちと触れ合っている。

白井と綿貫は、毎週末ボランティアとして、恭介の元へやってくる。

二人とも、都内の同じ大学に通っている。

綿貫は子どもたちに絵を教えたり、絵本の読み聞かせをしている。

白井は、ヒーローごっこに付き合って、よく子どもからボコられている。

穏やかな日々である。

だが、恭介の鳩尾に、時折ひんやりとした気配が漂う。

今年の六月あたり、そろそろ何かが起きそうな、星の配置である。

この二年、恭介は出来る限りの情報を集め、対策を行った。

それがまだ、十分ではないという焦りなのか。

あるいは、別の何か、か。

五月の連休に、初節句を迎えた侑太の息子のための、食事会が開かれた。

場所は陽介の屋敷。

恭介も、父、母と共に招かれた。

侑太の息子、聖之（のりゆき）の名は、それぞれの祖父母から、一文字ずつ貰って名付けたという。

「もう離乳食始まった？」

抱っこして、聖之の頬をすりすりしながら、亜由美が瑠香に訊く。

「始めました。お粥は俺が作ってます」

侑太が胸を張る。

「あら、最近のパパって頼もしいこと」

亜由美が言うと、隣の創介までも、聖之を抱き取って、あやし始める。

恭介の鳩尾が、きゅうっと収縮する。

創介はあんな風に、子どもをあやすことが出来たのか。

「お前はどうなんだ」

聖之を瑠香に返した創介が、黙々と箸を運ぶ、息子に尋ねる。

「はい？　何がどうなんです？」

「結婚相手とかいないのか？　俺も孫の顔、見たくなったぞ」

創介にとっては、多分何気ない一言だった。

ゆえに恭介も、何も考えず答えた。

何も考えていなかったので、つい本音が出た。

「まったくないですね。結婚はともかく、俺は自分の子どもを持つことって、想像できないです。

父親として、子どもにどう接するのか、学ぶ機会がなかったから」

静かになる大人たち。

その空気を察したのか、急に聖之が泣き出す。

慌てて瑠香と侑太が、別室へ連れて行く。

陽介も後を追う。

言い放ったと同時に、恭介は気付いた。

鳩尾に流れて来る、冷たいものの正体を。

俺は

傷ついていたのだ！

ずっと長い間、その傷を抱えていたのだ。

生き延びて、一人で生活することが先決だったから、忘れていた。

いや

忘れようとしていた。

思い出して、浸ってしまったら、生き延びることも難しかったから。

高校生の冬、初めて父と対峙した時に、本当は父の胸を貫きたかったのではないか。

お前のせいで、俺は傷ついたと、訴えたかったのではないか。

父を倒さなかった理由は簡単だ。

たとえ父を刺したところで、恭介の心が癒されるわけではないと、分かっていたからだ。

ぽたり

水滴が落ちた。

顔を上げた恭介の目に飛び込んだものは、見開いた眼から涙を流す、父の顔だった。

内心驚愕し、動けない恭介に、創介は静かに近付く。

そして、そっと抱きしめた。

恭介の頭は真っ白になる。

言葉が出て来ない。

「すまなかった」

創介が発したのは、この一言のみ。

父の涙は、恭介の頬に伝わり、流れ落ちた。

ずっと、欲しかった言葉。

でもとうに諦めていた科白。

互いを認め合うのと、感情を共鳴させるのは別物だ。

父との関係は、ビジネスライクなもので良い。

そう思っていた。

思わないと、また傷つくから。

でも、もういい。

十分だ。

その言葉だけで。

泣きそうになった恭介の鳩尾に、急に温かいものが流れた。

藤影恭介の「とりあえずの復讐」に、ようやく幕が下りた。