【第六部】暁光　最終章　始まりの地　７

７

期末試験が終わり、語学研修に出発するまでの間、父から得た情報を基に、恭介は自分なりの結論を出す。

次にこの国が狙われるとしたら、おそらく三年から五年の後。

それまでに、万全の対策を取る。

そのためには、恭介も能力（ちから）をつけなければならない。

語学研修に向かう、狩野学園高等部の二年生たちは、午後、成田を出発した。

ケネディ空港まで十四時間と少し。

座席でアイマスクを着け、恭介は、侑太と瑠香との会話を反芻する。

一週間ほど前のこと。

「瑠香さんと会うなら、まず侑太に了承とれよ」

悠斗から釘を刺された。

「え、何で？」

「カレカノでも、勝手に異性の友人にあったりするのって、ご法度だ。ましてや二人は婚約者だろ」

そういうものなのか。

よく分からないが、恭介は悠斗の言うとおりにした。

侑太と瑠香の前で、米国の薬品会社でも、脳に寄生する虫の研究が行われていると話した。

そして、いずれそれが、日本の脅威になる可能性があることを。

侑太は、母、香弥子が独身時代、しばしばアメリカに滞在していたと聞いていた。

瑠香は、拘束された時の仙波の話ぶりから、背後に何らかの組織がついているだろうと、推測はしていた。

「でも、すぐに日本をどうこうするとは、考えられないわ」

「瑠香さん、その根拠は？」

「たとえば新薬一つを創り出すために、少なくとも十年くらいの時間が必要。データが揃うまで、十年とは言わないけど、数年はかかるはず。

もう一つは、首都圏に虫が大量に発生した記憶が強く残っているうちは、同じ手を使わないでしょう」

恭介も同意見だった。

「そういえば、香弥子、星の巡りがどうしたこうした、よく言ってたよ。日本にとっての厄年みたいな時期に、仕掛けてくるかもな」

少し眠っていたようだ。

咽喉の渇きで目が覚めた恭介は、アイマスクを外す。

今、何時だろう。

恭介がミネラルウォーターを持った瞬間だった。

エレベーターが急降下する感覚に襲われる。

手に持ったボトルから、噴水のように水が垂直に吹く。

あちこちで、叫び声があがる。

機内放送が英語と日本語で繰り返され、客室乗務員が動き廻る。

だが、乗客の興奮と不安は治まらない。

晴天乱気流ということだ。

機体は上下変動を何回も繰り返す。

「船から落ちたら、次は飛行機か」

ため息と一緒に、そんなセリフを恭介は吐く。

乱れているとはいえ、気流とは空気の流れ。すなわち風と同意。

恭介の身の内には、風と雷を操る能力が残っている。

恭介は再び、アイマスクを着け、精神を集中した。

五分後。

乱気流を抜けたという放送が流れる。

恭介も安堵すると共に、精神を集中していた時に、脳裏に飛び込んで来た、聖獣の科白を思い出す。

――ひとりで何でもやることが、大人ではないぞ。

――頼れる人、頼れる物、それらを使いこなしてこそ、一人前じゃ。

安定した飛行で、機体は東へと向かう。

暁光が当たった機体は、白銀色に輝いた。