【第六部】暁光　最終章　始まりの地　６

６

父に言われて仕方なく、ではあったが、恭介は一学期の途中から、住まい近くの予備校に、週一回ほど通うようになる。

「もうすぐ、一年だな」

ある日、悠斗が恭介に言った。

「何が？」

「生きて戻ったお前と、再会してから」

ああ、もうそんなになるのか。

早いな。

このままいくと、すぐに大人になってしまいそうだ。

もっとも、大人の社会に適応するには、

まだまだ、いくつものゲートを、くぐらなければならないだろう。

「そういえば、あの時、猫カフェに預けた猫って、その後どうしてる？」

「瑠香さんの話だと、子猫が三匹産まれて、みんな里親が見つかったって」

子猫見てえー、見たかったあ、と悠斗が騒いだ。

その膝には、大きく育った黒猫が、片目を開けて寝たふりをしていた。

間もなく、高等部では二回目の文化祭。

それが終われば、語学研修だ。

夏は近づく。

同時期。

ペンシルベニアの薬品会社が、別の州に持つ研究所では、極秘のプロジェクトが進行していた。

コードＴＷ。

年齢性別、国籍や人種も関係なしに、選ばれたスタッフが、それぞれのテーマに取り組んでいる。

邦人と思しき男性も、最近メンバーの一人に加わった。

「ドクターヨシモト。

マウスの調子はどうだい」

「エシィクスに守られて順調さ」

ヨシモトは、かつて、戸賀崎翼の実験をサポートしていた。

戸賀崎の悪行を、マスコミに売った男でもある。

しかしながら現在、彼が手掛けている実験は、戸賀崎がやっていたことよりも、人道に反するものになりつつある。

「ところで、ＴＷとは一体何だ？」

ヨシモトが訊く。

「この虫たちを提供してくれた、マザーの名前さ。

Thousand　Wave。

君の国の言葉で、千の波を意味するそうだ」

マザーＴＷは、ある日突然現れた。

先住民の聖地と言われる、小さな池の畔に、横たわっていた全裸の女性。

それがマザー。

マザーは瞬く間に、周囲の男どもを従えるようになった。

それは、女王バチが戦闘用の蜂を、配下に置くが如く。

そして、研究所にやってきた。

私の力をあげる。

その代わり、私に協力して欲しい。

Revenge for the time being

とりあえずの、復讐のために。

「へえ」

ヨシモトは、その名前や作り話のようなプロフィールに、さほど興味を示さなかった。

彼の目下の関心は、ネズミの脳へ、蟲が侵入する経路の画像処理だった。

「オー、ラッキーだな、ヨシモト」

同僚がガラス張りの実験室から、廊下を指さす。

「マザーだ」

廊下を闊歩するマザーと呼ばれる女性。

その後ろに何人もの男性を従えている。

長く黒い髪をたなびかせ、瞳の色も漆黒である。

その顔は、

あの仙波に、どこか似ていた。