【第六部】暁光　最終章　始まりの地　５

５

説明会の途中で、恭介は気付いた。

ペンシルベニア。

恭介は、いずれ留学する予定でいるが、候補大学の一つがある州だ。

そして、父創介が、合併を計画した、薬品会社の所在地でもある。

学校帰りに、恭介は藤影邸に寄った。

「藤影恭介」という戸籍は復活したが、相変わらず実家には戻っていない。

離れて暮らす方が、互いのためだと亜由美には言ってある。

その『互い』の片割れである、父創介が、本日午後は、自宅にいるという。

少し話がしたい旨をメッセージで創介に送ると、既読はついたが返信はなかった。

書斎で父は待っていた。

「お前の家だ。いちいち連絡なんか、しなくていいぞ」

何かの論文を読みながら、創介は言った。

「で、何が知りたい？」

「ペンシルベニアの薬品会社との合併を、止めた理由（わけ）を」

ああ、なるほど、と創介は呟いた。

家に寄り付かない息子が、珍しく連絡してきた。

頼られることは、父親として内心嬉しい。

嬉しいが、それをどう表現したら良いのか、創介には未だ分からない。

ただ、何かをねだるとか、金の無心とかは、恭介に限ってはない。

となれば、高校生では得ることが難しい、情報収集あたりであろうと、創介は推測していた。

「丁度今、その辺りの論文を読んでたところだ」

恭介の前に、バサッと学術論文のコピーが置かれた。

恭介が読み取れたのは、「選択的」と「細胞死」であったが、敢えて手に取らない。

「なんだか難しそうですね」

そう言うと、父の口元が少し緩んだ。

「お前が以前渡してくれた、仙波からの報告書で、先方に少し気になることがあった」

「経営面ですか？」

「いや、それは問題ない。全米で十指に入る製薬企業だ。だが」

創介はもう一つ、コピーの束を机に置く。

『ヘルシンキ宣言2013』

表紙にはそう書いてあった。

「倫理上、この宣言を逸脱している可能性があったので、俺は合併を止めることにした」

「研究内容は、どのようなものだったのですか？」

創介は頭を掻きながら言う。

「簡単に言うなら、ゾンビを創り出す研究だ」

恭介は思わず聞き返す。

そんな単語を父から聞くとは、思ってもいなかった。

「ゾ、ゾンビ？」

「まあ正確に言えば、大脳辺縁系や偏桃体の細胞を選択的に破壊し、壊れた細胞の隙間に、寄生虫を埋め込む、というようなことらしい。選択的に破壊する方法の一つとして、俺のアポトーシスの知見に、目をつけたのだろうな。脳内の寄生虫に、ある種の信号で指示を出すと、ゾンビのように意のままに動かせるそうだ」

それはまるで。

「まるで、仙波や、侑太の母親がやろうとした…」

「その通りだ。いや、むしろ」

創介は軽く頭を振る。

「先方の製薬会社との話を持ってきたのは仙波だ。

そして奴は、俺の知らないところで、寄生虫の卵入り薬物をバラまいていた」

「仙波は、その会社の手先だった、ということですか」

「今となっては、憶測の域を出ない話だがな。健さんに聞いても、はぐらかされる。

厚労省の役人と、クスリの件は、仙波主犯で手を打ったし」

そういうことだったのか。

それぞれの大人の事情が、恭介にも垣間見えた。

「ありがとうございます。だいたい、知りたかったことが分かりました」

「そうか。

ところで、なんであんな僻地の島、健さんから買ったんだ？」

「え、それは、都内でゾンビが出た時の、避難場所として」

至って真面目に恭介は答える。

呆れたように創介は、息子に告げた。

「あのなあ、実業経験も良いが、お前、もうちょっと勉強しろ、勉強。もう二年生だろ？　予備校でも通え！」