【第六部】暁光　最終章　始まりの地　４

４

その後、一同はゲストハウスに戻った。

「おい、恭介」

ゲストハウスのラウンジで、侑太が恭介に小声で呼びかける。

「俺と瑠香さん、同じ部屋なんだが」

「婚約者同士だろ？　何かまずいのか？」

「まずいなんてもんじゃない！　やばいんだよ！」

意味が分からず、キョトンとした表情の恭介に代わり、悠斗が話を継ぐ。

「出したい手を出せない、理性と本能のせめぎ合いがヤバイ、だろ？」

「もういい！」

真っ赤になった侑太は、割り振られた部屋に向かった。

恭介と悠斗は、ラウンジから一番近い、一階の部屋でベッドに横になる。

身体は疲労しているが、頭の一部が固まっていて、深夜だというのに二人とも目が冴えている。

「なあ、キョウ」

「ここ、全館禁煙にしてるから、タバコならベランダな」

「いや、そうじゃなくて。ああ、でも、そうするか」

悠斗がベランダで煙を吐き出す。

あとから出てきた恭介が、口を開く。

「星空」

流星群のピークは過ぎたが、近隣の灯がないこの場所からは、銀河系が流れるかのように見える。

「綺麗だな」

悠斗はタバコを消す。

更に闇は深まる。

悠斗は思い出したように、恭介に尋ねる。

「あのさ、さっきお前、言ってたじゃん。

この島とかって、不測の事態が起こった時の避難場所だって」

「うん」

「お前が想定してる『不測の事態』って、まさか、ゾンビ発生とか言わないよな」

恭介はギクッとした顔をする。幸い、濃い暗闇が表情は消していたが。

「なんで、そう思うの？」

「いや、ガキの頃、ウチでゾンビが出てくるゲームやってて、キョウ、震えながら言ってたから。

もしも都内でゾンビが出たら、島に避難するって」

恭介はむせた。

タバコの煙がうっすらと、残っていたからではない。

そんなところは昔と変わっていない。

悠斗は少し安堵する。

危機管理とか言っていたが、発想の原点は意外に幼いままだ。

「ゾンビよりさ、不測の天災、南海トラフとか、火山の噴火とか、そっちの方が現実的じゃね？」

「うん。そう、だな」

標高の高い土地の、買収も進めている恭介であったが、まだ悠斗には言わない。

言ったら、昔一緒に見た、漫画のあれこれを突っ込まれそうだから。

闇が徐々に色を落とす。

間もなく、夜が明ける。

季節の巡りには、加速度がつく。

花はほころび、そして散り、若葉の照り返しが眩しさを増した頃。

高校二年生になった恭介たちには、夏休みに海外語学研修が控えていた。

「うおおお！　海外！　しかもアメリカ！　俺、チョー楽しみ！」

語学研修説明会の会場で、白井のテンションは高い。

だが、イマイチ浮かない顔の恭介を見て、心配そうな顔になる。

「どうした？　体調でも悪いか？　キョウ」

「えっ、ああ大丈夫。俺、語学研修って、良い思い出ないから」

恭介の過去を思い出し、白井は素直に謝る。

「そうだったな。ゴメン！　俺、はしゃいじゃって」

「大丈夫だろ、今回、キョウは俺と、一緒のグループだし」

後ろに座った悠斗が笑う。

「それに、アイツは少しだけ、まともになったからな」

アイツと言われた侑太は、司会進行役で、説明会場の壇上に上がっていた。

「ニューヨークから始まる語学研修ですが、ペンシルベニア州では、現地の高校生と触れ合います」

ペンシルベニア。

その地名に何かがひっかかる、恭介だった。