【第一部】絶望　三章　リライブ　１

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スフィンクスの殺気を察知し、恭介が体勢を低くした瞬間、爆風とともにスフィンクスは炎を吐いた。

瞬時に恭介は掌から水を放出し、全身を包む。

炎と水はぶつかり合い、轟音と水蒸気が洞窟を満たす。

スフィンクスは翼を広げ、無数の岩石を恭介に投げつける。

「お守りです」とスズメから渡された小枝を、恭介は握りしめる。

小枝から、さらに細い蔓が何本も伸び、次々と岩石を粉砕する。

スフィンクスは手を振り上げ、爪をむき出しにする。

爪は鋼鉄のように鈍く光り、恭介をからだごと引き裂こうとする。

恭介は一歩早く、スフィンクスに向かって駆け出している。

スフィンクスの爪がかすめた腕から、血が滴る。

「決意なんて、生易しいもんじゃない！」

恭介は叫びながら、体の奥底の熱を両手に集めた。

「俺は」

恭介の両手が熱を帯び始める。

「俺がこの世に存在する証を」

恭介の両手は真紅となる。

「掴む！」

恭介の両の掌は、発火した。

思いのたけをぶつけるように、恭介は両手の炎をスフィンクスに投げつけた。

二つ三つと起こる爆発音。その中に、獣の悲鳴も混じっていた。

煙幕におおわれた洞窟に、光が差し込んできた。

煙の向こう側は出口になっているようだ。

爆発に巻き込まれた恭介は、しばし意識を失っていた。

上半身を起こすと、足の先に何かが動いた。

ゴロゴロと聞こえる音。柔らかい毛の感触。

猫？

左右の瞳の色が違う、ほっそりとした黒猫。

どこかで見たような猫だった。

「五行の相性と相剋、ものにしたようだな」

黒猫が喋っているのか。

「無事に、試練を越えた褒美をしんぜよう」

黒猫は踵を返し、出口へ向かう。

「そうそう、忘れてた」

黒猫は首だけ恭介の方を向き、小さく鳴いた。

「ハルトを、助けてにゃ」

―えっ？　何？　ハルトって、悠斗？　君はひょっとして

聞き返そうにも黒猫の姿はなく、地面には人間の拳くらいの輝く石が二つ。

透き通った青い石と、炎のような真っ赤な石。

それを拾って恭介も、出口に向かった。