【第六部】暁光　一章　残務　３

３

大量の蚊の発生に伴う、緊急事態が収拾して一週間。

首都圏は、いつもの生活に戻っていた。

ありふれた日常を保つために、誰かが何かを行っていることを、知る人は少ない。

藤影創介は恭介からの輸血が効いたのか、翌日には退院を申し出るくらい回復した。

だが、主治医には強く止められ、亜由美には叱られた。

「俺は輸血の際、インフォームドを受けてないぞ」

主治医が去ったあと、創介はぶつぶつ言ってはいたが、表情は穏やかだった。

ふと、亜由美を見つめ、創介は訊く。

「なあ」

「何？」

「お前、恭介が、戻ってきたの、知っていたのか？」

「ええ」

「そうか」

問いただしたいことは山のようにある。

亜由美にも。

勿論、恭介にも。

だが

今はいい。

恭介は、病室に主治医が来る前に、住まいに帰った。

ドアを開けると、コーヒーの香りが恭介を出迎える。

「おかえり」

悠斗がカップを恭介に差し出す。

「ただいま」

恭介は飲み干して、ソファーに横になった。

「どうだった？」

心配そうな悠斗の声。

「生きてるよ。

あのくらいで死ぬ父じゃない」

うつ伏せのまま恭介は答える。

「話せたか？　何か」

「全然」

父と話したいことは、無論ある。

話さなければいけないことも、たくさんある。

だが

今はいい。

その日の午後、戸賀崎や原沢、牧江は、再び日本を離れた。

見送った侑太は、その足で瑠香が待つ場所へと急いだ。

待っているのは、瑠香だけではない。

瑠香の祖父、畑野健次郎が一緒にいるのだ。

侑太は珍しく緊張していた。

かつて、母、香弥子から聞いたことがある。

どんなことでも、香弥子は願い事を叶えてきたと豪語していた。

だが、そんな香弥子でも、逆らえない人がいる。

逆らえない家がある。

それは、香弥子の本家筋、宇部の血縁者。

そして、宇部でも敵わない仇敵のような存在。

それは畑野家であると。

侑太が瑠香を初めて見た瞬間、逆らえぬ血を実感した。

宇部家の生き残りである瑠香が、畑野の養女であることを知り、侑太は直感が間違っていないことを知る。

今の侑太は、瑠香の用心棒兼、召使である。

それで良いと思っている。

畑野家の当主、健次郎が、侑太に会いたいと言ってきた。

苦言か。

罵声か。

あるいは…

今更つくろっても、どうしようもない。

覚悟を決めて、侑太は待ち合わせのホテルのロビーを進む。

瑠香の隣には、年配の男性がいた。

その頃。

買ってきてもらった新聞を読む創介に、見舞客が訪れた。

「藤影さん、この度は大変お世話になりました」

高級そうな果物を抱え、病室にやって来たのは、厚生労働省職員の白井である。

「ああ、白井君か。なんとか治まって良かったな」

亜由美も挨拶しようとして、目を何回かパチパチさせた。

「あら、白井さんて、高等部の白井君の？」

「理事長先生。お世話になっております。私、白井弘樹の父親です」