【第五部】縁　　三章　　時間の交錯　１１

１１

「なんだよ、悠斗もいたのか」

聞き覚えのある声が、もう一人分。

悠斗が振り返えると、見覚えもある顔が笑っていた。

「帰ってたのか、戸賀崎」

「ビザとかいろいろあってな」

ほら、と言って、戸賀崎は悠斗に何かの部品を投げる。

「首周りに付けろ。蚊の嫌いな香りと周波数を発生するデバイスだ。

少なくとも、顔周りくらいの虫よけにはなるぞ」

それは、スマホのヘッドホンサイズの機器である。

「お前がスイッチ押すと、ボンって爆発するとか」

「バッカ。しねえよ、もう、そんなこと」

戸賀崎翼が長期滞在している豪州も、害虫と言われる虫は多く、最近は蚊の媒介による、デング熱などが流行するようになっている。

戸賀崎は滞在してすぐ、蚊や、蚊よりも小さいサンドフライやらに刺されまくった。

地元の虫よけ剤はあまり効果が感じられず、ムカついて自分で虫対策用品を開発したそうだ。

いかにも戸賀崎らしい話だと、悠斗は思う。

「鳥もお前が連れてきたのか？」

悠斗の目の前を、白い腹を見せながら飛ぶ小鳥が、次々と蚊を啄んでいく。

「シジュウカラだ。可愛いだろ？」

目を細めて鳥たちを見つめる戸賀崎の表情に、かつてのマッドサイエンティストの色はない。

侑太が瑠香を車に乗せる。

車に積まれていた荷物が一つ、外に置かれた。

「可愛い顔してて、虫を大食いするが、こいつらは鳥。

飛べるのは、日没までだ」

今の時期の日没というと、あと四、五時間か。

それまでに、蟲の駆逐は出来るのだろうか。

「だから、こいつらも使う」

戸賀崎は布をかけた大きな箱を叩いた。

訝しげな悠斗に戸賀崎は言う。

「こいつらは、蝙蝠だ。蚊を大量に食ってくれるぞ」

「その蝙蝠、建物の中でも飛ばせるか？」

悠斗は、恭介が入っていった建物を指さした。

戸賀崎はニヤっと笑って胸を張る。

「もちろん！」

それを聞いた悠斗は、ケージごと運ぼうと手を伸ばす。

「おいおい、一人で運ぼうなんて、見え張ってんじゃねえぞ」

車の陰から声がした。

やはり、聞き覚えのある声である。

「原沢！　お前も帰ってたのか」

「兄貴からの頼まれごとが、ちょっと」

少し照れたように、原沢廉也は言った。

顔の輪郭は少し丸みを帯び、血行の良い肌色になっている。

「とにかく、俺がメインで走るから、悠斗、お前はサポートしてろ」

「わかった。頼む！」

戸賀崎が助手席に乗り込むと、後部座席で侑太が瑠香に、飲み物を飲ませていた。

瑠香が乗っている側の窓に、一羽の鳥が近づいて来る。

スズメよりも小さい、茶色の鳥。

「あ、ミソサザイ」

戸賀崎の声に、瑠香が反応する。

ミソサザイが来たということは。

「始まった！」

「え、瑠香さん、何がです？」

「鳥使いが、鳥たちを指揮するの。

蟲を一掃するために」

瑠香の言う通り、それまでバラバラに飛んでいた鳥たちが、一定方向に向かって羽ばたき出した。

鳥に追い立てられるように、蟲の大群も一本の帯になり、下流に向かって流れ始める。

「あとは、恭介次第。

だけど、そのための支援が必要」

そう言って瑠香は、スマホの画面を見つめた。