【第五部】縁　　三章　　時間の交錯　９

９

午前11時。

狩野学園は、区民の緊急避難場所として、校内のすべての施設設備を開放した。

校庭には、医療用のテントが設置され、抗マラリア薬の投与と、虫刺症対応も始まった。

陣頭指揮は亜由美が執っている。

侑太は、生徒会役員にいくつか指示を与えたあとで、白井を呼んだ。

白井も、恭介が事前に準備していた、虫が嫌がる音波や香り発生デバイスの、新たな設置を行っていた。

「お、お呼びですか、会長」

「タメ語でしゃべれよ、白井」

白井が入学当初、遠くから見ていた侑太は、ふてぶてしくもあり、禍々しい表情をしていた。

今は片目を黒い布で巻いて、緊張感は感じられるが、表情の翳りはない。

よく見れば、恭介の血縁を示す顔貌を持つ。

「俺はこれから、瑠香さんからの頼まれ事するんで、しばらくいなくなる。

その間、理事長と一緒に学園を守ってくれ」

「えっえっ？　お、俺が？」

「お前しかいないだろ。恭介も悠斗もいないし。

お前は恭介から、こんな事態になった時の話、聞いてるし。

それにな」

侑太はニカッと笑う。

「お前、あの香弥子の攻撃を、無効にしてるじゃん」

確かに、侑太の母を倒す一助をしたのは白井である。

「わ、分かった」

二人は互いに、拳を合わせた。

瑠香からの頼み事が何かは分からなかったが、白井も、自分に出来ることをするべきと悟っていた。

そのまま侑太は、ある男の自宅を目指した。

かつての仲間の一人であり、生き物の扱いに習熟している男。

戸賀崎翼の家である。

香弥子の名前を出した時、白井は複雑な表情を見せた。

悪かったかな、と侑太は思う。

侑太自身はさほど気にしていないし、白井に恨みなどない。

寧ろ

どこか、ほっとしているのだ。

香弥子の操り人形として、生きて来た自分が、本来のあるべき姿に戻った自覚がある。

香弥子があのまま生き続けたら、父と笑いあうことなど、生涯不可能だったろう。

もちろん

恭介と一緒に何かをすることも。

戸賀崎邸に辿り着くまで、至る処、虫だらけであった。

そもそも空が暗いのだ。

その暗さが全て、虫のせいとは思いたくないが。

防御はしていたが、侑太の耳元にも蚊の羽音が響く。

目の前を黒い点が飛び交う。

戸賀崎の屋敷も、元々、緑豊かな敷地に建てられている。

さぞかし虫が棲みついていることだろう。

侑太は門を開け、中に入る。

あちこちから小鳥の囀りが聞こえる。

虫は？

いない！？

「よう、久しぶりだな」

玄関で侑太を出迎えたのは、戸賀崎翼本人だった。

大きなケージに、小鳥たちが集められていた。

白い腹に、黒い帯が縦についているような小鳥たち。

もう一つのケージには、遮光の布がかけてある。

「すげえな、翼。こんな短時間で、鳥を用意できるとか」

「まあな。一番蚊を喰いそうな奴、集められるだけ集めたぞ」

「こっちの布の中もか？」

「そっちは蝙蝠だ。俺の研究用として、元々飼ってた」

屋敷から、戸賀崎の父親が出てきた。

「ご無沙汰しております、侑太様。私、運転しますので、場所はどこですか？」

「江戸川べり。俺も行く！」