【第五部】縁　　三章　　時間の交錯　８

８

意識が戻った藤影創介の元に、担当医が訪れた。

「藤影さんの肝臓損傷、本来ならば致命傷でした」

医師は持参したタブレットで、創介の内臓画像を示す。

「不思議なことに、肝臓に膿瘍が出来ていたため、そこで刃が止まったようです」

創介の肝臓膿瘍。

何かの寄生虫感染を起こした結果、肝臓に出来たもの。

カルテには、そう記載されていた。

とにかく、しばらくは安静にと医師は言った。

医師が退室すると、創介はおもむろに起き上がる。

「創介さん！」

側で、医師の話を聞いていた亜由美が驚く。

「出社する」

「お医者さんは安静って言っていたでしょう！」

「こんな時、薬屋が、動かないわけにいかないだろう」

創介の声は掠れている。

「だからって」

亜由美が、創介を押しとどめようとするその時、創介のスマホが鳴った。

「藤影です」

「緊急案件につき、藤影さん個人に連絡させていただきますこと、ご了承ください。

わたくし、厚生労働省の白井と申します」

鄙びた温泉宿で、柏内と聖子は、身体の傷を回復させていた。

「まさか、ここで、武内先生にお会いできるなんて」

聖子は微笑んだ。

「先生がご存命だったとは、正直驚きました」

柏内がしみじみと言う。

「私の家系は、テロメアが長いのです」

冗談とも本気ともつかぬ、武内の科白。

柏内や聖子が、七十年代の闘争に参加していた時、既に武内は伝説の闘士だった。

あれから幾星霜。

いったい、武内は今、何歳になったのだろう。

「たってのお願いがありましてな。

お二人とも、命を落とすところ、お助けいたしました」

「健ちゃん…畑野さんは？」

「畑野健次郎さんは、別の場所でこれからの準備をしています。

ただ…」

畑野の家には、少しばかり犠牲があった。

そう武内は言った。

鳥の鳴き声が聞こえる。

柏内が目覚めた時よりも、はっきりと響いている。

鳥の声は幾重にも重なり、柏内や聖子に、何かを訴えかけているかのようだ。

「お伺いしましょう、先生。

私たちはこれから、何をすれば良いのか」

白井との通話が終了し、創介は亜由美に向かって話をする。

「俺は、俺にしか出来ないことをする。お前も…

お前にしか出来ないことをしろ。

学園を、子どもたちを守れ。

それはお前にしか、できないことだ、亜由美」

創介の瞳には強い光が宿っていた。

かつて

一人の少女を助けた時と、同じ光だった。

その日、午前九時。

政府から、緊急事態の宣言が出される。

厚生労働省、各都県、並びに国立の感染症センターが、大量に発生した虫の駆除と、国民の安全の確保に乗り出したのである。