【第五部】縁　　三章　　時間の交錯　７

７

恭介が放水路の建物に入ってからも、悠斗は除虫剤を撒き続けた。

しかし、蟲は減らない。

それどころか、新たに建物の内部から、次々と黒い塊が湧き出て来る。

気を許すと、除虫剤のボトルの表面は炭の粉をまいたような蟲たちのアートが広がる。

悠斗の全身も、至る所、蟲が貼りついていた。

これで顔全体を覆われたら、呼吸も出来なくなるであろう。

計画を立てた時、命の危険を感じたら、先に逃げろと恭介は言った。

逃げられるわけないだろ！

恭介一人、置き去りにして。

いっそ、二輪に火でも点けるか。

いや、脱出用の足がなくなる。

逡巡しながら撒いていたら、除虫剤が一つ、空になった。

残りはあと一本。

むず痒さに気付き手を見ると、悠斗のライダー用の手袋の隙間に、入り込もうとしている蟲がいた。

手袋の指先には、砂鉄の如くぶら下がる蟲の行列。

この上なく気色悪い。

「ぎゃあああ！」

堤防の下から叫ぶ声。

人の形に添うように、黒い塊が蠢いていた。

早朝、農作業にでも来ていた人か。

あわてて悠斗は駆け下りて、除虫剤を散布する。

大量の蚊が人体から離れた。

蟲に取り囲まれていた人は、高齢の男性。

意識を失くしていた。

目鼻も分からぬほどの、虫刺痕。

虫刺による、ショック症状を起こしている。

さすがに悠斗はぞっとした。

一旦離れた蟲たちが、悠斗に狙いを定め、飛んで来る。

除虫剤がどこまで持つか。

耳障りな羽音が迫る。

その時。

悠斗と倒れた男性の頭上、真っ白な布がドームを作る。

何だ！？

悠斗は布に手を伸ばす。

すると

それは布ではなかった。

たくさんの細い糸が織りなす、円形の囲い。

蟲たちは、糸に絡まり、動けなくなる。

近付いて来る、軽い足音。

「間に合った！」

息を切らしながら、円形ドームの中に、一人の女性が入って来た。

そのまま手際よく、倒れた男性に、アドレナリンの注射を打つ。

「瑠香さん！」

「蜘蛛の糸を張った。少しだけなら防げるわ」

瑠香が家族と共に過ごした土地で、瑠香の父は節足動物の支配を試みた。

父自身は、成果を得ることは出来なかった。

だが、娘は、その才能に恵まれていた。

瑠香は蠍だけでなく、かの地で、蜘蛛の使役も可能になっていた。

「瑠香さん、よくここが分かりましたね」

顔に貼りつく蚊を払いながら、悠斗は訊く。

「拘束されてた時に、ちらっと、ね」

悠斗は、仙波と恭介が放水路の建物に入ったきり、出て来ないことを伝えた。

「そう。じゃあ仙波は恭介に任せるしかないわね」

瑠香は息を整えて、悠斗に言った。

「この蜘蛛の巣は、そう長くは持たない。防御は出来ても、攻撃力がたりないから。

だから、なんとか時間を稼ぐ」

あとから、攻撃部隊でも来るのだろうか。

「そう。来るわ。蚊の、蟲たちの天敵が」