【第五部】縁　　二章　　突き抜けたその先　６

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そこまで一気に喋ると、瑠香は体を左右に大きく揺らし、そのまま倒れそうになった。

すんでのところで瑠香を抱きとめたのは、侑太だった。

瑠香の髪が扇のように広がり、侑太の腕に巻き付いた時、侑太の脳内に天啓のように響いた言葉。

主（あるじ）

忠誠

侑太は悟る。

あの香弥子が勝てなかったのも、無理はない。

もともと、敵対出来るような相手ではないのだ。

間違いなく、この女性（ひと）が宗主。

侑太は、抱えた瑠香を近くのソファーに座らせると、恭しく膝をついて頭を下げた。

侑太の中に半分流れる、新堂の血のなせる業（わざ）だった。

古い血脈は民主主義を越える。

本家や分家という重さが、現代まで轍を残す。

「新堂、この香り、覚えがあるだろう」

侑太は頭を下げたまま、首を縦に振る。

線虫という種類は鋭い嗅覚を持ち、好きな匂いに集まり、嫌な匂いを忌避する。

匂いの識別能力は、犬の約1.5倍とも言われている。

仙波が駆使する寄生虫も、その種である。

嫌な匂いからは逃げていく。

「新堂、お前の母親の蟲支配と同じだ。お前の母は、自分の身から蟲が逃げないように、この香りを使っていた」

「おっしゃる通りです」

「すまない。私の内耳には、まだ少々蟲が残っている。ここまでが精一杯だ。新堂、そして恭介。

香りと音を防御に加えてくれ」

「瑠香さん、音って何のこと？　超音波？」

我が主にため口をきく恭介を、侑太は軽く睨む。

「蟲が嫌がるメロディ。一番効果があったのは、今、私が聞いている曲」

その曲とは

『魔弾の射手・序曲』

「わかった。これを会場に流せば良いんだね」

けだるさを振り切るように、瑠香は言う。

「序曲は十分程度。講演会は一時間はかかるだろう。できれば、生の演奏が欲しいところだ」

講演会が行われるホールには、確かピアノが置いてある。

恭介と侑太の目が合った。

「弾けるか、恭介」

「楽譜があれば、なんとか」

白井が、恐る恐る恭介に尋ねる。

「魔弾の射手って何？　歌？」

「ああ、オペラ。ドイツの伝説に出てくる、望み通りに命中させる、弾丸（たま）を撃つ人って意味らしい」

ただし、魔弾の射手の伝説では、7発中6発は、撃つ人の望むところに命中するのだが、残りの1発だけは、悪魔の望むところへ命中するという。

悪魔が望む弾丸は、明日、何処へ飛んで行くのだろう。

ロビーにいる面々を休ませて、恭介はダウンロードした楽譜を、長いこと見続けた。

講演会当日は、天気に恵まれた。

開場と同時に、ホールは在校生とその保護者で埋まった。

理事長である亜由美の挨拶が終わる。

平野聖子の紹介は、侑太が務めた。

壇上に聖子が登場すると、大きな拍手がわく。

講演のタイトルは『持続可能な世界を造っていくために、今、必要なこと』

聖子はマイクの前に立つ。

「ご紹介にあずかりました、平野聖子でございます。

私は現在、自然保護の活動を行っています。

そのきっかけとなったのは、ちょっとした、本当に小さな出来事です」

会場の一番後方の席に、遅れて入場した一人の男性が座る。

薄い色のサングラスをかけた、地味なスーツ姿の男は、藤影創介であった。