【第五部】縁　　一章　　流れる翳り　５

５

その晩、瑠香は帰って来なかった。

その翌日も。

次の日も。

隣室で生活していれば、例え不在であったても、なにがしかの生活の匂いが感じられるのだが、ドアの向こうはただ、ヒンヤリとしている。

今までも、瑠香が何日か留守にすることはあったが、この寒々とした状況に、恭介は不安を覚える。

瑠香の存在を確認出来ないまま、数日が過ぎ、恭介が、朝、教室に入ると、パタパタと駆け寄って来る足音があった。

綿貫だった。

綿貫は最近、登下校は白井と一緒にいることが多いのだが、今朝は一人だ。

「ねえ、瑠香さんに、何かあったの？」

「えっ」

頬が紅潮して、焦った声の綿貫に、恭介の不安が膨らむ。

「あのね、しばらく帰れないって、メッセージが来たの」

しばらく、帰れない？

瑠香が何故？

島へ戻ったのだろうか。

それとも…

「あとね、よくわかんないメッセージが、朝、追加で来た」

綿貫が恭介に見せたスマホの画面には

『刑集66巻11号1281、よろしく』

とあった。

刑集？

刑法の判例集のことだろうか。

よろしくって、判例集でも買えということか？

廊下を誰かがバタバタ走ってくる。

「キョウ！　大変だ！」

白井であった。

こちらの声も焦っている。

「どうした、ヒロ」

「ばあちゃんが、いなくなった！」

先日、生徒会室で侑太から聞かされた、蚊による厄災について、白井は柏内に聞いてみた。

すると、柏内は少し間をおいて

「動き始めた」

わかったら連絡するから、それまで大人しく待て。

柏内はそう言ったという。

「そしたらさっき、オカンから連絡あって、ばあちゃん、『霊山に行く』って。それっきり、スマホが繋がらない」

瑠香が帰れない。

柏内は霊山へ。

今までお世話になった人が、次々と目の前からいなくなっている。

恭介は、ハッとしてスマホを取り出し、通話を試みる。

やはり

「おかけになった番号は、現在使われておりません」

自動音声が流れるばかりだ。

かけた相手は、畑野健次郎である。

健次郎さんも、か。

侑太が言っていたように、大きな災いが起こるのか。

蟲と病気が、やって来るのか。

去り際に、岩崎江一が残した一言。

『奴の狙いは、この国だ』

恭介の鼓動が早くなる。

額にじわり、汗が浮かぶ。

その時

窓の方から声が聞こえた。

「まあ、綺麗なお花！」

母の歓声だ。

窓際から外を見ると、亜由美が嬉しそうに花壇で作業をしていた。

傍らには悠斗もいた。

そうだ。

俺が帰って来たのはこのためだ。

母に会いたい。

悠斗に会いたい。

絶対、生きて帰ると誓った。

生きて

自分の存在意義を確かめたかった。

だから

例え何が起こっても

俺が絶対

何とかするんだ！

拳を堅く握った恭介の姿に気付いて、亜由美が手を振っている。

恭介も拳を開いて、手を振り返した。