【第五部】縁　　一章　　流れる翳り　４

４

侑太と恭介は話を続けている。

白井は二人の会話を聞いていて、生徒会長の侑太は、相当頭が切れる人物だと感じた。

恭介とは違う、頭脳の使い方をしていると。

そんな感想を悠斗に小声で伝えると、悠斗は言った。

「悪巧みばかりしてたからな、侑太」

そして、確かにバカじゃない、と付け加えた。

「香弥子、そして仙波は虫使いだ。互いに、使役出来る虫の種類は違うそうだが」

「何の虫を使って、災厄を起こすつもりだ？」

恭介が尋ねた。

「あくまで俺の推測だが…　恭介、世界三大感染症って何だか知ってるか？」

「エイズと結核、あと、何だっけ」

「マラリアだ」

まさか

「まさか！　マラリアをばらまくのか」

マラリアは、マラリア原虫を身の内に持つ、蚊に刺されることで感染する。

「そう、マラリア原虫も寄生虫だ。いかにも香弥子が使いそうだろ？」

香弥子の生まれた島の風土病も、マラリアと似たタイプだったそうだ。

恭介の背中を悪寒が流れる。

「夏頃だったかな。香弥子が俺に、秋からは蚊に刺されるなと言ってたよ。学園内のプール使って、蚊を増殖させる予定だったとさ」

白井が「あっ」と声を出す。

「か、会長が朝、除虫菊植えたのって」

「じょちゅう？　あの白い菊？」

「よく気が付いたね、白井君。シロバナムシヨケギクは、蚊取り線香の材料だ」

「なんだ侑太、お前、白井にだけは優しいな」

悠斗が言うと、侑太はにやりと笑った。

「そりゃあそうだよ。だって今話したこと、厚労省の白井さんにも言ったもん。

俺の違法薬物の件、チャラにしてもらう条件で」

こんなところは昔のままだ、と恭介は思った。

「明日あたり、ウチの学校にも防虫しようキャンペーンのチラシが届くぞ。

厚労省と文科省の連名でな」

男子高校生たちが、生徒会室で会合している頃。

都心のオープンカフェで、一人の女性が分厚い本を読んでいた。

長い黒髪が風に揺れ、時折、頁を遮る。

彼女が髪をかき上げると、目の前の椅子に男性が座っていた。

名前は知らないが見た顔だ。

「何の用だ」

女性は本を閉じ、尋ねた。

「お迎えにあがりました。宗主様」

女性は片方の眉を上げる。

「その名で呼ぶなと言ったはずだ」

「はっ。失礼いたしました。畑野、いえ、宇部瑠香様」

「今更、お前たちに迎えられるなど、迷惑千万」

明らかに不機嫌な表情の瑠香に男は語る。

「新堂香弥子の件では、大変失礼いたしました。

しかしながら、今後の計画は、すべて壬生直々に手掛けます。

ひいては、宇部様のお力が、どうしても必要となりますゆえ」

瑠香は鼻で笑う。

「くだらんことを」

「例えくだらない計画であっても、当主の悲願。

ご助力いただけない場合は、しかるべき措置を取らせていただきます」

「脅しか」

「あなた様も、もう一度、御父上のご臨終の場に、立ち会われたくはないでしょう」

強い風が、本の頁をぱらぱらと捲った。