【第四部】　追跡　　　四章　　意識の狭間　５

秋雨の降る日曜日。

恭介は悠斗に連れられて、墓参りに出かけた。

行先は都内の霊園。

その一角に、大きな御影石に彫られた「藤影」の文字。

最後に恭介の名も、刻まれていた。

「俺も来るのは久しぶりだ」

悠斗は笑った。

来る必要がなくなった、安堵の笑いである。

自分の名を、墓石に見つけるのは不思議な気分だった。

「戸籍、戻さないのか？　本名に」

笑ったあとで、真面目な表情に戻った悠斗が、心配そうに聞く。

悠斗を始め、白井も母も祖母も、恭介が生還したことを知っている。

藤影創介との直接対決を先送りにした今、偽名での生活を続ける必要性は薄くなっている。

それでも、決心がつかない理由は、恭介にもよく分からなかった。

「もう少し、待ってくれ」

「相変わらず優柔不断だな、お前は」

背後の声に二人とも驚く。

振り返ると、包帯を巻いた腕で、杖をついて立っている侑太がそこにいた。

「なんだよ、二人して、お化けでも見るようなツラしてんじゃねえよ」

口の悪さは変わらずだ。

「お前、病院は…」

「退院した。退院祝いでもしてもらおうかと思ったが、誰も迎えてくれなかったぞ。みんな、冷てえよな」

「お前の人望、そのまんまだろ」

「言うなよ、悠斗。だいたい祥月命日に、お前、恭介の墓参りしてたろ？　当たりつけて此処まで来て、俺ビンゴだぜ」

恭介は小さく息を吐く。

昔の風景が蘇る。

悪童、新堂侑太とその仲間たち。

悪童たちを阻止する武闘派、小沼悠斗。

そしてお坊ちゃん育ちで弱虫の、藤影恭介。

「退院できて、良かったよ、侑太」

恭介の言葉に、侑太は何か言いかけて、しかし口を閉じる。

侑太は深々と恭介に頭を下げた。

悠斗は、魔除けとして口に咥えたタバコを落とした。

恭介は、雨に濡れている敷石で、足を滑らせそうになった。

さらに二人は、侑太の次の言葉で、天地がひっくり返りそうな気分を味わう。

「すまなかった」

雨足が早くなる。

「今更許してくれなんて、都合の良いこたあ、考えてない。謝って済む話でも、そもそもねえ。だがな」

侑太は顔を上げた。

雨の雫が侑太の顔から地面に落ちた。

「お前が、恭介が帰ってきて、良かった！」

絞り出すような侑太の声が、雨音を消した。

恭介は静かに前に進み、侑太の肩を一つ叩いた。

そのまま何も言わず、自分の墓石を後にする。

離れて行く二人に向かって、侑太が今度は大声で叫ぶ。

「俺、藤影と養子縁組解消したわ。お前が家に戻りたいなら、口添えくらいしてやるぞ！」

しばらく無言のまま、小雨になってきた霊園内で、もう一つの墓を二人で探す。

「結局、何しに来たんだ、アイツ」

悠斗が首を傾げた。

「さあな、懺悔？　自己満の」

侑太の自己満足。

それでも良い。

あんな奴でも、恭介にとっては数少ない血縁だ。

恭介は思う。

悪童は悪童のままで良いさ、と。

雲の隙間から、細い陽光が覗いた。

「それで、結局、オーキッドって何だったの？」

絵本を父に見せながら、白井は聞いてみた。

「詳しい成分、ヒロくんに言っても分からないでしょ」

はい、おっしゃる通りです。

「ただ、あれね、違法薬物以外に、ヘンなものが見つかったの」

何なに？

「オーキッドはチュアブルタイプの錠剤でね」

ちゅあ、？

「口の中で溶かすタイプ。普通に飲んでも良いらしいけど」

どう違う？

「ものすごく小さな寄生虫の卵が、含まれていたの」

虫？

やっぱり…

「やっぱりって何？　まあ、その寄生虫、呑み込んで胃までいけば、ほとんど問題ないけどね」

胃酸、で溶けるから、とか？

「そうそう。ちゃんとお勉強しているね」

口の中で溶かした場合は？

「運が悪いと、寄生虫が口腔粘膜で孵化して、そのまま粘膜に入り込むの」

航空？　ああ、口腔ね

入り込むって、虫が？

「うん、厄介なことに、その寄生虫って脳に棲みつくタイプでね」

脳！

やばくね、それ

「よくこんな薬作ったものだと、パパ感心しちゃった」

恭介や悠斗が、元生徒会の連中の改心した様子を「憑き物が落ちた」と評していたが、憑き物はひょっとして、寄生虫だったのか。