【第一部】絶望　二章　地上と地底　７

７

再度突風が吹き、竜は消えた、

恭介たちのいる場所へ、いつものメイロンが帰ってくる。

「すごい！　すごいよ、メイロン。五メートル、いや十メートルの大きさだった！」

顔を紅潮させた恭介に、メイロンは照れくさそうに頭を掻く。

「メイロンが本気を出したら、六千キロメートルくらいになるぞ」

いつもの如く、偉そうなリンがやって来た。

六千キロとは、地球の半径くらいの大きさだ。

「だいぶ荒らされましたね」

スズメは決壊した泉のほとりを、ちょこちょこと見て回っている。

「ふん…少し急がなくてはならんな」

リンはひげをこすりながら、何か考えていた。

「キヨスケよ」

「はい」

「お前、今も地上に戻りたいか？」

「そりゃあ、出来ることなら…」

恭介は地底での生活は嫌いではない。

スズメやメイロンと一緒に食事をして、好きなだけ知識を得る。

リンやレイとの会話は、まだまだ難しくて全てを理解できないけれど、なぜかほっとする心持ちになる。

それだけではない。

ここに来るまで、あまりやったことのなかった肉体の鍛錬も十分できた。

結果、反射神経や脚力が桁違いに上昇し、ひ弱だった自分を変えられたのだ。

思念のコントロールも、コツがつかめてきた。

それでも、なお…

「俺は地上に戻って、やらなければならないことが、あるような気がするんです」

恭介は真っすぐにリンを見つめた。

「…強くなったな、キヨスケ。…よかろう」

リンは少し目を細め、恭介に言った。

「地上に帰るのは、来ることよりも何倍か困難だ。それに耐えられるかどうか、試験を受けてもらおう」