【第四部】　追跡　　　三章　　交差する光と闇　８

８

恭介らを乗せた車は、高速に乗り、東名に入り、西へと向かった。

傾いていく秋の日差し。

厚木から、小田原に差し掛かったあたりで見える富士山のシルエットは、薄い紫色だった。

「ねえ、パパ、どこ行くの？」

瑠香が聞いても答えはない。

景之は熟睡していた。

小田原を過ぎると、いきなり山が迫ってくる。

恭介は車の行き先がなんとなく分かった。

おそらくは

箱根

そして恭介の予想通り、何回もカーブを越えた先に、芦ノ湖が見えた。

「ここの龍神伝説知ってる？」

唐突に景之が喋った。

湖畔の駐車場に車を止め、運転手だけ残し、三人は芦ノ湖湖畔を歩く。

「伝説？　単なる観光地かと思っていましたが」

「徳の高い坊さんに、退治された頭数の多いドラゴンは、今では人間の願い事を叶えてくれる、芦ノ湖の守り神みたいだよ」

景之は、湖に突き出した、大きな鳥居の前で、いきなり歌を唄い出した。

それは陽玉姫が出てくる、アニメの主題歌だった。

すると

どこからともなく

カラスの大群が現れ、景之の声に合わせるように、ギャアギャアと鳴いた。

夕暮れの湖畔に人影は少なく、景之はカラスに負けずに歌い続けた。

景之の周りだけ、スポットライトが当たったかのように、光の環が出来ていた。

良い声だな、と恭介は思った。

景之の歌声は、どこか安心感を含んでいた。

そのうちに恭介は、自分の目を疑う。

歌い続ける景之の丸い体が、どんどん細くなっていくのである。

まるで雪だるまが、陽光により、溶けて小さくなっていくようだ。

湖面の波は荒々しく、景之の歌声を吸い取っていく。

カラスは何処かへ飛んでいった。

湖畔の岩場に、打ち寄せる波の音だけが響いていた。

ひとしきり歌った景之は、湖畔にある自販機で、飲み物を買った。

「僕はね、健次郎さんほどの見識もないし、瑠香たんみたいにお祓いが出来るわけでもないの。でもね」

景之の持っている缶には「甘酒」と書いてあった。

「呑み込むことができてね、『厄』を。お腹の中に」

「そう。そしてパパは祝詞の代わりに、歌でそれを昇華する」

普通体型になった景之は、にこにこと笑っている。

その姿は、確かに畑野健次郎に似ていた。

「あの、箱根でないと、昇華できないのでしょうか」

恭介は疑問を口にする。

「ああ、ここが都内から一番近いパワスポだからね」

景之は、恭介たちが赴いた秩父や、柏内が拝んでいる群馬の山々なども、強力なパワースポットだと言った。

なぜ景之は、自分の秘儀のようなものを、恭介に見せたのか。

「そろそろ、僕、限界が近いの。あと飲み込める厄は一回か、うーん、二回かな」