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【第四部】　追跡　　　三章　　交差する光と闇　２

２

先だって、畑野は藤影創介に言った。

自分に届いた謎の封筒。

身の周りの不可解な事件。

合理的に説明できないと言う創介に対し

「それは、壬生一族の呪いだろう」

畑野が恭介に語った内容は、恭介の父にも話した。

壬生の名を聞いた瞬間、創介の顔色があからさまに変わった。

「壬生…」

「そうだ、お前に思いを寄せていた、壬生千波は、壬生家最後の呪術者だった」

創介は、しばし無言で酒を飲んだ。

「壬生の呪いは強力だった。人の遺伝子すら、変えてしまうほどに」

「遺伝子を変えるって、健さん、それはあんたの研究テーマの…」

「そうだ。人の強い念、呪いや呪術が、放射線や薬物と同様に、遺伝子に影響すると知り、愕然としたよ」

「壬生、千波は、亡くなったのでは？」

「どうだかな。行方不明のままだが。お前の息子と同じく、な」

息子の話を出されて、創介は眉がぴくりと動いた。

それから、創介は壬生千波のことには触れず、自分と息子のことを畑野に語った。

創介の息子は、畑野と父の関係をまだ知らない。

知らないままに、畑野に尋ねた。

「壬生一族の人たちは、今はどうしているのですか？」

「近年まで残っていた術者は二人。だったが、二人とも、行方不明。そのうちの一人が、おそらくは絵本の作者だ」

恭介の表情が動く。

「母は、作者はセッコク島に所縁がある人、と言っていました。畑野さんは、作者をご存じだったのでしょうか」

「直接は知らない。だからこの先は、お前が調べるべきだ」

「それで、俺に島を買え、ですか」

「そうだ。お前の成すべき道が、そこに繫がっている」

畑野はベランダに出て、タバコを一本吸った。

「呪いは、いまだ解けていないからな」

「あら、おじいちゃん来てたの」

隣室のベランダから、瑠香の声がした。

「今、そっち行くね」

今夜は一緒に飯でも食おう、そう畑野は言った。

「じゃあ、悠斗も呼ぼうよ！　ヒロくんも！」

壬生一族の最後の術者は、行方不明と畑野は言った。

ところが壬生の呪術自体は、現存していた。

その呪術を使役できる人間は、今も機会を狙っている。

藤影創介の心身を、完璧に折る機会である。