【第四部】　追跡　　　二章　　先人の涙　１０

１０

「て、低周波？　攻撃？」

白井は素っとん狂な声を上げた。

とはいえ、白井は低周波が何か、よく分かっていない。

ここは恭介の住まい。

白井が「お土産」と差し出した、有名なテーマパークのクッキーを、三人でつまんでいる。

「多分、ね。それよりヒロ、このクッキー売ってるとこって…確か」

「デート帰りだな」

恭介と悠斗のツッコミに、白井は赤くなりながら答える。

「いや、ほら、綿貫さんが、行きたいって言うから、一緒に」

「それをデートと言うんじゃないか」

悠斗は白井の頭をくしゃくしゃにしながら、小声で囁く。

「男子の野望、第一歩だな」

恭介はキョトンとしている。

「テーマパーク行くのが野望なの？　じゃあ悠斗、今度行こうよ」

「バッカ、男同士で行くのは、野望じゃない」

ともかく、綿貫が元気になって良かったと、恭介は思う。

「キョウはどうだった？　お祖母さんの家に行くとか言ってたけど」

「うん、祖母とも会ったし、いろいろ聞いた。それと…母と会えた」

「良かったじゃん！　そっちの方がテーマパークより重要だよ！」

恭介が母と会ったことを聞き、ほんの少し涙声になる白井は、やっぱりイイ奴だと、悠斗は思った。

「それで、祖母と母から、絵本の作者のことを聞いたんだけど…」

恭介は白井にも、絵本のモデルはやはり亜由美であったと告げた。

「ただ、モデルはもう一人いたんじゃないかと俺は思う」

「えっ、どうして？」

「病気がちで、友だちがいなかった少女という設定は、母にはあてはまらない。だから、あの絵本は、表向き、母をモデルにしたように描き、その裏にはもう一人、モデルとなる人がいて、なんとなく描きたかったのは、もう一人のモデルのことだったように思う。読み返してみると」

言われてみれば、子供向けに装丁された絵本であるが、読後につきまとう寂寥感は強い。

「キョウの両親の結婚の時に、わざわざ作った絵本だったよな」

「じゃあ、何、嫌がらせみたいな？」

「嫌がらせ、というか、これもある種の呪いだったかもしれない。例えば、絵の中に、そんな想いが込められていたなら」

呪い

恭介や悠斗は勿論、白井も綿貫も、瑠香さえも巻き込まれた人災。

突き詰めれば、それは一人の女性の想いが引き起こしたものであった。

「絵の中…あっ！」

突然、白井が声を上げた。

「わ、綿貫さんとテーマパーク行ったのは、デ、デートみたいに見えるかもしれないけど、いや、デートはデートか。それだけじゃなくて」

白井はスマホの画面を二人に見せる。

「綿貫さんが、海の絵を描きたいから、海の見える場所に行きたいって。テーマパークは、ついでみたいなもんで」

高校生向けの美術展に、綿貫は作品を出したいそうだ。

「お昼頃、東京湾見ながら、綿貫さん、風景を描いてたんだ。そしたら…」

空の上、雲がゆっくりと流れる。

綿貫はその雲を見て

「あ、竜神さん！」

そう言った。

「文化祭で、みんなで書割作ったじゃん。あの時、ドラゴンとか、朱雀だか鳳凰だか、そういうのも描いたよね」

そう、依り代を作れと命じられた恭介が、書割に四聖獣を描き、依り代とした。

舞台装置の一つが、依り代としての役割を果たせたので、ものの一分程度ではあったが、四聖獣たちは文化祭の会場に、現れたのである。

「綿貫さん、あの時、プロジェクションマッピングの画像じゃなくて、本当に竜とかが現れたって思ったって」

綿貫も感性は鋭い方なのだろう。

「それで、竜神さんの雲の絵を描いたら、竜神さん、出てきてくれないかなって言ったんだ」

白井のスマホには、綿貫がスケッチした雲の絵が映っていた。

白い雲が躍動感あふれて描かれており、確かに竜の姿に見える。

その絵からは、風が吹いて来るような感じさえする

「爽やかな絵だな」

悠斗の感想は恭介と同じだった。

先ほどの低周波攻撃の後遺症で、いささか気分が悪かったが、絵をみた途端、払拭された。

「あっ！」

今度は恭介が声を上げた。

「これだ！　これで祓える！」