【第四部】　追跡　　　二章　　先人の涙　９

９

「また来るから」

そう言って恭介と悠斗は岩崎の家を辞した。

既に日は暮れ、虫の音が聞こえる。

「お前だけでも、泊まっていけばよかったのに」

悠斗に言われたが、恭介は得た情報を頭の中で整理したかった。

「元気な顔が見られたから、それで十分さ」

それに、仙波が追ってこないところを見ると、亜由美と岩崎の家は、今のところ安全であろう。

話を聞けば聞くほど、恭介の知らなかったことが次々現れる。

ネオンライトのように、長く見つめると視覚がおかしくなるような感覚だ。

亜由美が実家に恭介を連れて帰ったのは、亜由美の父の葬儀の時だった。

以来、亜由美は岩崎家と、年賀状のやり取り程度しか付き合いをしていない。

電車で僅か三十分程度の距離が、長い間縮められなかった。

その理由の一つが、亜由美の兄、江一の存在である。

江一は藤影から資金援助を受けて、補聴器や当時の携帯電話の革新をもくろんだ。

だが同時期、ほぼ同じ概要の製品が一足先にアメリカで発売された。

結果、江一のアイデアは世に出ることなく、莫大な借金が残ったそうだ。

その尻ぬぐいをしたのが、藤影創介だったという。

江一は以来、岩崎の家業を放棄。そのまま海外へ出奔。

亜由美は岩崎家と、事実上縁を切った。

二人は恭介の家の近くまで帰ってきた。

真新しいコンビニがオープンしている。

恭介はコーヒーを二つ買い、悠斗は店外で喫煙した。

「こんなところに、コンビニあったっけ」

「ちょっと前まで、空き地だったよな」

店舗を眺めながら、コーヒーを飲んでいると、いきなり透明のプラカップが震えた。

自分が震えているのかと、恭介は指先を見る。

瞬間、足元がせりあがるような感覚に襲われ、立っていられなくなった。

強烈な眩暈と吐き気。

隣の悠斗も同様で、地面に膝をつけていた。

手に力が入らなくなった恭介は、プラのカップを落とす。

カップから零れたコーヒーが、地面で波紋を作っていた。

どこかの家で、赤ん坊の泣き声がする。

犬が狂ったように吠え始めた。

「キョウ、大丈夫か！」

悠斗の声が歪んで聞こえた。

何かの毒物が、コーヒーに混入されていたのか。

最初はそう思った。

しかし、目の前に落ちて来た蝙蝠と、カップに残ったコーヒーが、小さく波うつところを見て悟る。

低周波音による刺激反応。

二十ヘルツくらいの低周波音は、通常人間が聞き取ることはない。

しかしその影響は、全身に及ぶことがあり、特に重心を保つことは困難になるという。

低周波刺激なのか

刺激？

まさか

攻撃！

膝をついたまま、立てない二人の周囲を、黒いスーツ姿の男たちが取り囲んでいた。

男たちはヘッドホンを装着し、手ぶりでコンタクトを取っているようだ。

恭介の推測は確信へ変わる。

だが、体を立て直すことができない。

じりじりと、男たちは近づく。

その時

調子のはずれた歌声が、近づいてきた。

恭介はその瞬間、勢い付けて立ち上がり、一人の男のヘッドホンを奪い取る。

悠斗もさらに早いスピードで、男二人の足を払った。

男の頭から、ヘッドホンが転がる。

男たちはあわてて、スマホで何かの操作を行った。

恭介と悠斗は、真っすぐに立つことが出来た。

「あれ、キョウと悠斗じゃん。こんなとこで何してるの？」

歌声の主は、幸せそうな笑顔を二人に向けた。

「白井が来るの、待ってたんだ」