【第四部】　追跡　　　二章　　先人の涙　３

３

恭介が、母の実家を訪れる数日前。

なかなか読む気になれなかった、新堂陽介の手記を、彼はようやく読み終えた。

その冒頭。

『私の甥である藤影恭介は、間違いなく兄創介の息子です』

とあった。

その一文だけでも、目を通した甲斐があったとは思う。

燃えさかる炎の中で、香弥子は恭介を見て、父の名を呟いた。

死を前にした女の目に映った幻だったのか、と恭介は思っていた。

冒頭以降の文章は、恭介にとって、理解しにくい彩りであった。

――私は、兄に憧れていました。

なんでも出来て、弟の目から見ても、かっこいい男。藤影家の跡取りとして、周囲からも期待され、中学くらいからは、いつも女性に取り囲まれるようになった兄。

それすら、羨ましいと感じることもなかったのです。

さすが兄さん、そう思っていました。

この辺はまだ、恭介の理解の範疇である。

――ただ、一度。たった一度だけ、兄を羨ましく思い、最初で最後、兄の意見に逆らいました。

香弥子に会った時に。

初めての、恋に落ちました。兄の秘書として働く、新堂香弥子に。

私にとっては、女神だったのです。

兄は反対しました。あの女は止めろ。お前には無理だ。

そう言われました。

恭介は、だんだん読むのが辛くなる。

――香弥子が兄の恋人、というか愛人であることは承知していました。周囲も皆、分かっていたのです。兄からは、もっと私に合う女性を紹介するとまで言われました。

それでも私は、香弥子を諦めることが出来なかったのです。

私にとって、生涯ただ一回の恋だったのです。

恭介の頭が、追いつかなくなる。陽介の文章の湿度は高すぎる。

おじさん、何で？

何でそんなに、あの女性（ひと）に執着したの？

恋ってそんなに、男の人生を変えてしまうもの？

結局、途中で読むのを中止して、瑠香と悠斗の意見を聞くことにした。

瑠香は、「昭和臭満載の、親父の単なる回顧録」と、ばっさり言い切った。

悠斗は、「お前ホント、こういう話ダメなんだな」と笑い

「まあ、俺は、わからなくもないよ」と言った。

おや、と瑠香が悠斗を見つめる。

「だって、初恋って、引きずるっしょ」

「え、悠斗の初恋っていつ？　相手、誰？」

小学生並みの瞳で恭介が尋ねると、悠斗は焦ったように顔を背けた。

瑠香は肩をすくめて、ため息をついた。

二人が帰ったあとで、恭介は休み休み、陽介の手記を読んだ。

後半に書かれていた内容は、恭介を深い憂鬱に追い込むことになる。

侑太の出生にまつわる密約が、書かれていたのだった。