【第四部】　追跡　　　一章　　科学と魔術　１８

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狩野学園第二体育館の爆発は、地下に溜まったガスに、何かが引火したため発生したと発表された。

たまたま居合わせた生徒会長の藤影侑太が、危険を顧みず鎮火にあたり、大火傷を負ったという報道もなされた。

ただし、侑太の母、香弥子についての言及は、全く見られなかった。

恭介と悠斗は、救急搬送される侑太に付き添った。

侑太は、体の三割以上がⅢ度の熱傷の上、右眼球に重篤な損傷を受けたため、専門病院での治療となった。

白井と瑠香、綿貫、島内らは、一足先に体育館を抜け、瑠香の主導でそれぞれの傷を癒した。

島内は、記事を書くと言って、すぐに帰った。

「瑠香さん、スゴイ人だったんですね」

白井が体のあちこちに、湿潤療法用の絆創膏を貼りながら、瑠香を尊敬の眼差しで見つめる。

「え、なんのこと？」

「だってほら、宇部とか秦とか、弓も鳴らしてたし…」

「ああ、それ！」

瑠香は軽やかに笑う。

「パクリとはったり！　高校時代は体育で弓道やってたけどね」

秦河勝や大生部多を主人公にした、アニメがあると瑠香は言った。

パクリでも何でも良いと、白井は思った。

瑠香がいなければ、綿貫を救うことは、まずできなかった。

その綿貫は、瑠香の部屋のシャワーを借りていた。

心臓の鼓動は、今だ速い。

悪夢かと思うような出来事だった。

綿貫の体を突き刺すはずだった刃は、たまたま貰ったペンダントが防いでくれた。

たまたま？

綿貫は、白井の祖母、柏内のセリフを思い出す。

「あなたから、ステキなお花を貰ったお礼に、私からもプレゼントです」

薄紅の天然石のペンダントだった。

「お守りになりますよ」

確かに守ってもらった。

偶然なんかじゃない。

あとでお礼を言わなければ。

でも

その前に、まずお礼を言わなければならない人がいる。

綿貫が瑠香から借りた服に着替え、白井と瑠香の元へ行く。

白井は綿貫に気付き、声をかけた。

「だ、大丈夫？」

綿貫は笑顔で答えた。

「うん。ありがとう！」

その笑顔だけで、十分だった。

すべてが報われたと、白井は思った。

その頃。

藤影創介に帯同していた仙波は、一足先に日本に戻ってきた。

空港に着くと、仙波の腕時計のベルトが、いきなり切れた。

ああ、逝ったか。

仙波は直感した。

その時計は、香弥子から受け取ったものであった。

仙波の武装手段を、簡単に無効化した男。

さらには、当代屈指の霊能者がついている。

あなどれない。

実にあなどれない奴らだ。

だが、仙波にも野望がある。

邪魔されるわけにはいかない。

科学でも、魔術だけでも、難しい。

あの恭介たちを退けることは。

本番は秋。