【第四部】　追跡　　　一章　　科学と魔術　５

５

優雅なメロディが流れている。

モーツァルトだろうか。

ぼんやりとした頭と、けだるい身体を抱えながら、綿貫の意識は半分ほど覚醒した。

ここ、どこ？

今、何時？

頑張って目を開けてみたが、周囲はすべて赤い。

私は何してるの？

目を閉じたら、意識は再び、闇に落ちそうである。

とにかく体を起こそうとして、綿貫は動けない自分に気付く。

ようやく首だけ動かすと、視線に入ったのは、むき出しの、綿貫自身の胸だった。

掌で触ってみようとして、手首も拘束されていることが分かった。

照明は、綿貫の全身を陰影をつけながら赤く染めていた。

記憶をたどると、白井の顔が浮かぶ。

「また、明日」

そう彼は言った。

白井のおばあ様に、占いをしてもらって、プレゼントの交換して、白井に家まで送ってもらって…

あれは夜。虫が鳴いてた。

白井の背中をしばらく見送り、家に入ろうとした。

そこからの記憶がない。

頭痛もする。

「あら、お目覚めかしら、お嬢さん」

赤い光をまとった女性が、綿貫を覗き込んでいた。

豊かな髪が綿貫の胸にかかる。

燃えるような色の髪。

むせるほどの柑橘系の香水。

その奥に微かに漂う甘い匂い。甘いけれど、あまり嗅ぎたくない。

なんの匂いだろう。

「うふふ。可愛いわ。さすが十代の肌は輝きが違う」

女性の瞳は、満月の色だった。

長い爪を綿貫の胸に滑らせる。

「うっ」

綿貫は呻く。声にはならない。

女性の爪は綿貫の鳩尾に傷を与えた。

素肌に流れる液体の感触。

綿貫には見えないけれど、彼女の体内から、血液が流れだした。

「半日かけて、血液の凝固阻止剤を投与したから、血の流れも勢いがあるわ」

拘束されている綿貫の手首には、細長いチューブがあった。

ぎょうこ、そしざい？

お父さんが飲んでる薬？

グレープフルーツを食べられなくなるっていう

女性は綿貫の血を爪で掬い、ぺろっと舐めた。

「甘いわね、処女の血」

漂う甘い匂いの正体は…

まさか！

女性はがさがさと、何かの箱を開く。

無数の石がぶつかり合うような音が、綿貫に聞こえた。

「ねえ、お嬢さん。人間は、そんなに血を飲めないのよ。だって胃の中で凝固してしまうから」

ぶつかり合う石の音は、更に大きくなる。

カチカチカチカチ

「でもね、人間の血を大量に吸った生き物を、食べることはできるわ」

カチカチカチカチ

「そして私は、そんな生き物を、たくさん持っているの」

綿貫の目に、カチカチと音を鳴らしながら、押し寄せてくるものが見えた。

真っ赤な、無数の蟹だった。

蟹の目は、傍らの女性の瞳と、同じ色に光った。

一方、恭介たちは、綿貫の救出を行うべく、計画を立てていた。

恭介に向かって、白井が珍しく声を荒げる。

「学校に、誰がいるっていうんだ！」

「侑太の実母、新堂香弥子」

白井は、どこかで、女の悲鳴が聞こえたような気がした。