【第四部】　追跡　　　一章　　科学と魔術　２

２

夏休みも終わりに近づいた頃、恭介の住まいに悠斗と白井がやってきた。

「やっと宿題終わったよー！」

開口一番、白井は底抜けの笑顔である。

「ああ、外部生は俺らと違って、宿題多いんだっけ」

悠斗は、「ほら」と、コンビニの袋を恭介に渡す。

棒アイスが入っていた。

「もうさ、ばあちゃんとオカンの二人がかりで、毎日説教よ」

白井の祖母と母親は、白井の宿題完成を見届けて、今朝、地元に帰っていった。

「そうだ、ばあちゃんから預かった」

白井は恭介にプリントされた紙の束と、お札を渡す。

何かの役にたつだろうと、柏内は言っていた。

「ありがとう、ヒロ。お二人にもよろしく」

「キョウ、おじさんの容態は？」

「ICUから一般病棟に移った」

ただし、意識はいまだ、混迷しているそうだ。

「そっか」

そう言った悠斗は、恭介の机上に置いてある本を手に取った。

「キョウ、この本って」

「ああ、瑠香さんが島から持ち帰ったもの。昔、人気があった絵本なんだってね」

「知ってる。俺、保育園のとき、読んだ…」

白井もアイスを齧りながら、興味深そうに覗き込む。

『天使の願い事』

表紙にはその題名と作者名、そして天使のイラストが描かれていた。

「俺、家では絵本禁止だったし、狩野の幼稚部にも置いてなかったから知らなかった。俺が、母方の親戚に会うつもりだって瑠香さんのお祖父さん、畑野さんに伝えたら、行く前に読むようにって」

恭介は白井にも「知ってた？」と聞いた。

「いや、俺、漫画しか読まなかったから、知らないなあ」

恭介は悠斗に尋ねる。

「内容、覚えてる？」

「ああ、見習い天使が、人間の願いを叶えていく、みたいな話だよな」

古ぼけた絵本を開く。

天使は、大天使になるための試験を与えられた。

無事に合格したら、大天使へ。

不合格なら天使の翼をはく奪される。

試験内容は、誰かの願いを十個、叶えてあげること。

天使はある少女の願いを叶えることにした。

少女は体が弱くて、いつもベッドに寝ていた。

少女の一番目の願いは、病気を治したい。元気になりたい。

天使は少女の願いを叶えた。

元気になってきた少女だったが、表情はぎこちない。

少女の二番目の願いは、笑いたい。笑顔を覚えたいこと。

天使は少女の願いを叶えた。

体も丈夫になり、明るい表情になってきた少女は、今まであまり通えなかった、学校に通いたくなった。

少女の三番目の願いは、学校に行きたい。学校で勉強してみたい。

天使は少女の願いを叶えた。

少女は学校に毎日通うようになり、勉強も好きになった。だが、音楽の授業は、少し大変だった。人前で、歌を唄うことができないからだった。

少女の四番目の願いは、歌を覚えたい。

天使は少女の願いを叶えた。

少女は歌を唄えるようになると、みんなと一緒に唄いたくなった。でも一緒に唄ってくれる友だちがいなかった。

少女の五番目の願いは、友だちが欲しい。

天使は少女の願いを叶えた。

友だちができると、友だちとどこかにお出かけしてみたいと少女は思った。

少女の六番目の願いは、遊園地に行きたい。友だちと一緒に。

天使は少女の願いを叶えた。

少女は学校に通い、友だちと楽しく過ごして何年かたった。友だちはそれぞれ、恋人ができ、少女と一緒に遊ぶことも減った。

そこで少女の七番目の願いは、自分もステキな異性と知り合いたい。恋人が欲しい。

天使は少女の願いを叶えた。

少女は何人か、ステキな異性と知り合った。でもお茶を飲んで、電話でお話しするだけ。

少女の八番目の願いは、デートがしたい。異性と二人で。

天使は少女の願いを叶えた。

少女はある異性と二人きりでデートをするようになった。でも、手もつながないで、夕方にはさよなら。

少女はいつしか大人に近付いていた。

少女の九番目の願いは、キスをしてみたい。あの人と。

天使は少女の願いを叶えた。

大人になった少女は、あの人と結婚したいと思うようになった。

少女の十番目の願いは、あの人と結婚したい。

天使は

少女の願いを叶えなかった。

あの人と結婚したら、少女が不幸になることが、わかっていたから。

あの人と別れて、涙を流す少女。

天使のお目付け役の大天使は

人間を悲しませた罪は大きいと言って、天使の翼を取り上げた。

真っ逆さまに堕ちていく天使。

天使は思う。

今は悲しませても、きっと少女のためには良かったのだと。

場面は変わって、美しい女性に成長したあの少女が、子どもを抱いている。

傍らには、少女が結婚したいといった人とは別の男性。

抱かれている子どもの顔は、願いを叶え続けた、天使にそっくりだった。

「なあ、これ、子ども向けの絵本なの？」

白井が首を傾げる。コンセプトがわからん。

悠斗は恭介に向かって俯きながら話す。

「俺、細かい内容は忘れてたけど、この天使の顔だけ覚えてた。キョウを初めて見た時、似てるって思ったんだ」

「いや、俺じゃない」

恭介の顔色がわずかに変化していた。

「ここに出てくる少女、特に成長してからの顔貌は、俺の母そっくりだ」