【第三部】　開始　　　六章　　遺伝子と環境　２

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恭介や悠斗も、それぞれの夏休みを過ごしていた。

悠斗は学園の許可を得て、瑠香の紹介で、会計事務所の期間限定バイトをしている。

白井は実家に帰らずに、父と一緒の生活を送っている。夏休みの宿題に行き詰まると、たまに恭介の家に遊びに来る。

その恭介は、調べることがたくさんあり、日々のほとんどを室内で過ごしていた。

原沢が、兄駿矢と北欧に旅立つ日に、悠斗に長いメールを送ってきた。

そこには、恭介を海難事故に見せかけ消失させるための、当時の計画が書かれていた。

その裏付けを取る作業に、思いのほか時間がかかっていたのだ。

バイト帰りの悠斗がやって来た。

窓の外はまだ仄明るいため、恭介は時間の感覚が薄れていた。

夕方になっていた。

「どうせ今日も一日、何も食べてないだろう？」

悠斗は持参した軽食を、恭介にも渡した。

「ああ、サンキュ」

「だいたいさ、キョウが食べてるのって、果物かナッツくらいだろ？　夏バテするぞ」

「そうかな…」

自分では気が付かなかったが、地底での食生活が半ば習慣化しているのかもしれない。

地底での生活を思い出し、ふと、恭介は悠斗に聞いてみた。

「明日もバイト？」

「いや、休み。だからお前んトコに来た」

「良かった。じゃあ、明日、一緒に行かないか？」

「いいけど、何処？」

「海。釣りがしたい！」

白井も誘ったら、二つ返事でのってきた。

翌朝、三人は房総半島の、とある海岸に向かって出発した。

恭介と悠斗が小学部時代、臨海学校で訪れた場所である。

東京から高速バスに乗り、東京湾を渡る。

アクアラインを通るのは初めてという白井は、テンションが高い。

「白井、綿貫さん、誘わなかったのか？」

悠斗が笑いながら尋ねると、白井は口を尖らせて答えた。

「い、いや、誘ってみようかなって思ったんだけど…」

昨夜、白井は帰宅した父に、釣りに行くと言った。

「え、何なに、釣り？　房総？　早く言ってくれれば、パパ、有休取ったのに」

「いや、働けよ、公務員」

「こう見えても、パパは高校時代、釣りキチといわれた男」

「あんた、海なし県で育ってるじゃん！」

白井一樹が釣りキチと呼ばれていたかは不明だが、釣りは初めてという息子のために、彼はいくつかの注意事項をレクチャーした。

「あのさ、釣りって女子も出来るの？」

白井が尋ねると、父はニヤっと笑いながら答えた。

「うーん、出来なくもないけどね」

海釣りで使う餌は、初心者の女子にはハードルが高いと聞いて、白井は諦めた。

白井の話を笑いながら聞いていた恭介だったが、ぽつりと呟いた。

「いいなあ、白井は」

「何が？」

「お父さんと仲良くて」

恭介の表情を見ながら、悠斗も言った。

「そうだな、俺も羨ましいな」

「そうか？　クソうざいぞ、あの親父。誘いたかった女子ってどんな娘（こ）か、しつこく聞いてきたし」

ひとしきり語る白井に、夏の日差しが円を描いた。