第3話 森の中でも快適生活とは……流石っすね！ アネットさん！
----ツーデンス子爵家から勘当された少女、アネット。
最初こそ涙を流していた少女ではあったが、それは1時間ほどで終わり、彼女はツーデンス子爵領にある小さな森に移動して、そこで暮らしていた。
そしてアネットはその生活を、それなりに満喫していた。
そもそも未だアネットは10歳、自身が勘当されて、家なし子になったという事を、正しく理解できていなかったというのもあるが。
ツーデンス子爵家から勘当されたアネットは、近くの森で一人、元気に暮らしていた。
「【サンダー】!」
こうして元気に暮らせているのは、彼女の魔法、サンダー魔法が理由であった。
そう、アネットが家から勘当されることになった理由である魔法、サンダー魔法。
サンダー魔法は雷魔法と違って、威力も低く、速度も見て分かるくらい遅いという、雷魔法の下位互換。
しかし、アネットにはそれで十分だったのだ。
彼女の手から放たれたサンダー魔法の弱々しい雷は、うねうねと揺れながら、目標物たる、木になる赤い果実【アッポル】にぶつかる。
----びりりっ。
アッポルはサンダー魔法によって3秒ばかり痺れていたかと思うと、そのまま木の枝からポトリと落ちていた。
そして、落ちたアッポルをアネットは拾い上げると、パクリとかじり付く。
「う～ん、おいし。いっ!!」
美味しいと、嬉しがるアネット。
これは雷魔法にはできず、サンダー魔法ならできる芸当であった。
なにせ雷魔法だと威力が強すぎて焼け焦げてしまい、その点、威力が不足しているサンダー魔法なら果実を焦がすことなく、表面についた虫だけを痺れ落とし、清潔に食べる事が出来ていたのだ。
今日も今日とて、美味しいアッポルを食べて、お腹を満たすアネット。
ここ数日、サンダー魔法を当てて、アッポルなどの果実を木から落として食べたり、時には野兎などに当ててお肉を得るなどして、アネットは順調にサバイバル生活を満喫していた。
というか、礼儀作法など、貴族ならではな堅苦しい生活をしないで良くなり、むしろ健康になりつつあったのだった。
「う～ん、っと、今日はおひるねをしよっか。な?」
その場のノリで、というかお腹いっぱいになったので眠る事を決めたアネット。
そのままスヤスヤと眠ろうとした時、
----ペタリっ!!
「むきゃっ?!」
風に運ばれて、1枚の紙が、アネットの顔に張り付いた。
眠気もすっかり吹っ飛んでしまい、少々不満気なアネットは紙を顔から外すと、そこに書いてある文字を読んでいた。
「えっと、【プチファイア。ちいさな炎を出して、あいてをこうげきする魔法です】～?」
それは、魔術の指南書の最初の方に載っている、基本中の基本のような事であった。
炎魔法の基本魔法、"ファイア"。
それよりも威力は劣る、"プチファイア"。
全ての魔法には基本魔法、そして基本魔法の前に"プチ"がつく魔法があると、習ったことがあると、アネットは思い出した。
「たしか、雷魔法のきほん魔法が【サンダー】なんだよ。ね?」
そう、アネットの頭にあるのは、その程度の浅すぎる知識。
自分が使うサンダー魔法の基本魔法もまた、同じ【サンダー】であるということはただの偶然で、もし仮にそうでなかった場合、彼女は魔法も使えず、野垂れ死んでいただろう。
ものは試しとばかりに、アネットは別のアッポルに狙いを定め、魔法を唱える。
「----【プチサンダー】!」
彼女が魔法を唱えると共に放たれる、先程よりも弱々しい雷。
ふわふわと風に揺られて、まるでタンポポの綿毛のように揺れる真っ白い"それ"は、アッポルにぶつかり----アッポルがゆらゆらと揺れて落ちる。
----しゅるるるっ!!
「あれれ……?」
落ちて来たアッポルを"摘まんで拾い上げる"、アネット。
----そう、先程落としたアッポルよりも、【プチサンダー】で落としたアッポルは"小さく"、小粒サイズになっていた。
同じくらいのアッポルを狙ったはずなのに、だ。
「ちいさく、なって。る?」
「どうなってるんだろう?」と小さくなってしまったアッポルを拾い上げ、怪しむアネット。
しかし怪しもうとも、アネットの知識では、どうしてこうなってるかだなんて、分かるはずもなかった。
「う～ん?」
分からないなりにも、必死に考えていたアネットだったが、その考えは中止にせざるを得なかった。
『たっ、助けてぇぇぇぇ!!』
近くから、アネットと同じくらいの少女の、助けを求める声が聞こえて来たからである。
そしてその少女の声を、アネットは知っていた。
「……キューユ、ちゃん?」
