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旅の準備

　部屋に戻ったアルマークは、すぐに図書館で借りていたガライ王国地誌を開いた。

　モーゲンに見せながら地図の上を指を走らせていく。

「このノルク島から王都ガルエントルまで２日。そこからウェンディのいるミレトスまで王の道の白馬車を使えば、２日で行ける。合計４日の旅だ」

「ちょちょちょっと待ってよ、アルマーク」

　モーゲンが慌ててアルマークの腕を抑える。

「簡単に言うけど、王の道の白馬車だって？お金がいくらかかると思ってるの」

「白馬車を使わないなら、普通の乗り合い馬車で４日から５日。運賃は安いけど、宿代は別でかかる」

　ま、僕は野宿で構わないけどね、とアルマークは平然と言う。

「嫌だよ。一日や二日ならともかく、五日も野宿するなんて。頭からキノコが生えちゃうよ」

　モーゲンは激しく首を振る。

「もっと現実的な案はないの？僕のお小遣いじゃガルエントルまでの往復でギリギリだよ。それだって一泊は野宿のつもりだったんだから」

「うーん……」

　アルマークは考え込んだ。

「……仕方ない、やっぱりあの手を使うしかないか」

「あの手？」

「モーゲン、行こう。校舎だ」

　アルマークがさっさと立ち上がる。

「校舎？何をしに？」

「いいからいいから」

　言いながら部屋を出ていくアルマークを、モーゲンが慌てて追いかける。

「急に凄い行動力だな、一体どうしたのさ？」

　しばらくして。

　アルマークとモーゲンは、学院長室の大きな机の前にいた。

「ふむ……」

　ヨーログが思案顔で頷くのを、モーゲンは真っ青な顔で見つめている。

　アルマークに付いてくるよう言われて、校舎までついて来たはいいが、まさかそのまま学院長室に入っていくとは。

　そして、節目ごとの行事でしか見たことのない学院長に対して、ミレトスまで行きたいのでお金をください、と要求するとは。

　アルマークがこんな無茶苦茶なことをする奴だったとは知らなかった。

　モーゲンはアルマークに付いてきてしまったことを猛烈に後悔していた。

「確かに以前……」

　ヨーログは口を開いた。

「お金が必要なら遠慮なく言いなさい、とは言ったがね。しかし、どうもずいぶんと額が大きいようだ」

「ダメでしょうか」

　アルマークが言う。モーゲンはうつむいたままだ。

「二人でミレトスまで行く理由は何かね」

「友達に会うためです」

「友達に」

「はい。きっと寂しい思いをしているその友達に、ノルク島のナツミズタチアオイを見せてあげたい。その子はとてもその花を見たがっていたので」

「ふむ」

「道中、一番安全なのは、王の道の白馬車を使う方法だと思いました。でも、とてもそんなお金は持っていないので、もしいただけるなら、と思って来ました。ダメならいいんです」

　他の方法を考えます、とアルマークは言う。

「君が必要だと言うなら……」

　ヨーログは言った。

「私には出さない理由はないな。君たちが嘘をついていないこともわかる。必要な運賃は出そう」

　モーゲンが驚いて顔をあげる。

「その大事な友達に会ってきたまえ。ただし、寄り道は認めないよ。用事を済ませたら速やかに帰校の途につくこと。いいね？」

「ありがとうございます！」

　アルマークが頭を下げ、呆然としていたモーゲンも慌ててそれにならった。

　ヨーログの書き付けを持って出納窓口で事務を済ませ、金貨を受け取った後、二人は寮に戻った。

「すごいよ、アルマーク！学院長からお金をこんなにもらえちゃったよ」

　モーゲンは大喜びだ。

「よくわかんないけど、これで王の道の白馬車に乗れるんだよね！やったぁ！」

　アルマークは金貨の枚数を念入りに数え、

「うん、そうだね。これだけあれば往復できそうだ」

　と答える。

「白馬車かぁ。初めて乗るよ」

　とモーゲン。

「そうだね。僕も初めてだ」

　とアルマークも答える。

「えっ、アルマークあんなに詳しそうだったのに初めてなの!?」

「当たり前じゃないか。あんな高い乗り物、子供の僕が乗れるはずないだろ」

　アルマークは平然と答える。

「さ、そんなことより出発の準備をしよう。善は急げ、だ」

　二人はその足で街に繰り出し、買い出しを済ませ、翌日の出発を決めたのだった。